草木

香茅是一種草本植物。香茅可以驅蚊，防蟲。但香茅油卻可以吸引蜜蜂，幫助周遭植物授粉。它被用在人體身上，消毒、殺菌、抑制黴菌、鎮定神經。它也保護書寫的生命，東南亞以貝葉為紙的書寫者們，將它塗在棕櫚葉製成的文字載體上，防止字跡受潮漶渙，訊息流失湮漫。

東印度公司在爪哇建立據點後，香茅成了全球流通的貨物。那之後，曾經鎖國、只在出島與荷蘭東印度公司做生意的日本，也開始轉型成一個殖民帝國，開始仿效歐洲國家從殖民地取得經濟資源，餵養現代化的國家機器。日本人把香茅從爪哇移植到台灣試種，得到的結果還不錯。台灣的土壤接受這外來的種籽，育養它，使它成熟，散發它那驅蚊、殺菌、招蜂、幫助授粉的香氣。

但還有更大的世變在運轉這個世界，超出人的算計。一九四五年日本人從台灣離去，一九五一年荷蘭人離開了爪哇。香茅留在台灣，台灣進入了香茅的世界市場，香茅油產量在一九六年代達到高峰，補上了爪哇的空缺， 得到了一個世界第一。直到人工合成的香茅油發明，化學式從這植物身上拿走了一大塊市場。

冬至後一天，餐桌上出現檸檬香茅烤雞。

首先是在廚房，看到醃好待烤的雞，渾身黏附切碎的綠色香草，散發出辨識度極高的氣味。清爽，具穿透力，切穿瀰漫蕪雜的感受，直接打開一條往鼻腔深處的通道。像個休止符，被放進漶漫無意識的思緒裏，給那茫茫漠漠但浩蕩難以抵禦的過去未來之流一個微小、但爽利的停頓。就在這裏，你聞到了嗎？香茅的氣味，清楚，好聞。乾淨的味道。

第一次從烤箱拿出來的烤雞，一半的表面已呈金黃色，翻面再烤。上桌時，香茅獨特的香氣獲得了轉化，和雞肉融成一個新的味道。不再是那麼穿透的、獨自明顯的、單音的香氣。而是作為烤雞的一部份， 一組和絃裏溫暖的音色。

主人切開烤雞。皮酥肉爛一如預想。餐盤裏香草細碎，油光淋漓，骨肉間躺著一片月桂葉。

月桂葉通常是不吃的。它的纖維比較堅硬，不好咀嚼，烹調取其香氣，不取其口感。新鮮的月桂葉氣味不甚明顯。採收曬乾之後，隨著水份從它身上離開，這小小的葉片才漸漸釋放出它強烈的一面。

因為是不能吃的，月桂葉通常是一整片放進食物裏，吃的時候挑出來。想要讓它的氣味更強，你必須切碎月桂葉，只是吃的時候要挑也會很麻煩。它是木本的，帶著與生俱來的纖維硬度，摧殘它破壞掉它的理路，它才把本色顯露出來，進入你的系統，為你所用，成為你讚賞的味道。它像不世出的武功高手，練一種筋脈盡斷的功夫，傷入七腑而出，成為江湖各大門派不知如何評價的人物。◇

——節錄自《比霧更深的地方》/ 木馬文化出版公司