譚延闓，字組庵（祖庵、祖安），號無畏，1880年1月25日出生於浙江杭州，家鄉為湖南茶陵。《路史》記載，神農氏「崩葬長沙茶鄉之尾，是曰茶陵。」
《神農本草》載：「神農嚐百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。」神農氏教人製茶，開創了中華茶文化。茶令人心神安定，身為茶陵人的譚延闓，個性也如茶一般甘淡平和。
譚延闓天資聰穎，7歲入私塾唸書，26歲時考中會試第一名「會元」，成為滿清二百多年來湖南出的第一位會元；後來他應殿試列二甲第35名，賜進士出身；在安排官職前的朝考中，他又名列第一，考取朝元。
譚延闓的父親譚鍾麟也為進士出身，他雖為朝廷高官，卻持躬清慎、廉介有節，家中產業僅住宅一所、田地少許。譚鍾麟為官五十年，在陝甘、閩浙、四川、廣東等地歷任多職。跟隨父親，譚延闓不僅讀萬卷書，也行了萬里路。
有著廣博視野的譚延闓，在民國建立後，先後擔任湖南都督、湖南省長、內務部長、北伐聯軍總司令，於討袁、護法、討曹、北伐等役均有戰功。1928年，譚延闓升任南京國民政府主席及行政院長，可說是平步青雲。
譚延闓擁有一目十行的能力，為時人稱道。據陳立夫先生回憶：
「我先將一件公事看得非常仔細，譚先生來了。他拿起公事，正面一看，就翻到反面看看，只看到很快地翻了幾下，他就將公事放下了。我立刻向他提出問題，譚先生都回答得清清楚楚，對公事的內容很熟悉。這時我才相信，譚先生真有一目十行的本領。」
有容乃大的「民國一完人」
「民國一完人。」這是民國時期監察院長于右任先生對譚延闓的評價。
譚延闓休休有容，具有宰輔之氣度，性格可以用「平和中正」四字來形容。民國首任立法院長胡漢民曾說，他自己與譚延闓相處十餘年，「從未見其疾言厲色，有時有人為甚麼問題互相爭持，譚先生一來，往往令人意消。」
譚延闓善於「和」事，但又不是毫無原則的「和事佬」，而是基於大局、求彼此同心，為社會、國家謀取福祉。「遇到難以解決的事，一經譚先生區處，也就十分妥貼了，所以有人視譚先生為藥中甘草。」胡漢民還說，「譚先生雖然和平，但在緊要關頭，卻又大節凜然，從沒有絲毫苟且。兄弟以為古人『通而有節』之說，也正是譚先生絕好的評語。」
幕僚謝菴則這樣評述譚延闓：「出身科第，而無富貴嬌人之習，身為貴公子，而無輕裘肥馬之狂，是名士而無白眼看人之習。」
譚延闓在任國府主席的時候，有個名叫楊熙績的湘籍人士，很有骨氣，富有才華，對時政有所不滿。他上書譚延闓，直言極指其過錯，措辭激切。沒想到譚延闓不但不慍怒，還召見楊熙績，對其慰勉有加，並且委任以國府祕書之職。譚延闓去世後，政府明令褒揚，楊熙績奉命撰文，禁不住流涕執筆。
譚延闓任湖南都督時，有次為人寫壽屏，侍衛周桂生不小心失手，將墨水潑在已經寫好的壽屏上。譚延闓毫無怒色，說：「不要緊，趕快去紙店補劃兩張格子聯來寫。」當時周桂生以為闖了大禍，嚇得面無人色，譚延闓卻一句責備的話都沒有。
民國四大書法家之首
譚延闓的書法在民國初期馳譽一時。民國書法界有真、草、隸、篆四大家之謂：譚延闓「真」、于右任「草」、吳稚暉「篆」、胡漢民「隸」。四大書家中，譚延闓居於首位。他師法顏真卿、錢南園、翁同龢等，用筆鋒藏力透，雄渾凝練；書體結構寬薄，貌豐骨勁，有從容氣勢。
翁同龢對譚延闓早年的字很讚許，他在寫給譚父的手札中說：「三令郎偉氣也，其筆力殆可扛鼎。入泮可喜，行即騰驤。」言譚延闓一上學即顯書法天分，筆力雄強，氣勢宏大。
親得譚延闓先生指授的台灣一代書法大師朱玖瑩曾說：「中華民國開國人豪，如胡展堂、戴季陶、于右任諸氏，都擅長書法，但都俯首推譚組庵先生為第一人。」
所謂字如其人，台灣「中國書法協會」發起人之一吳萬谷這樣評價譚延闓的字：「天骨開張，氣象闊大……使人一見心曠神怡。又如遇見偉人，峨冠博帶，神采四照，令人肅然起敬。」
除了「宰輔之氣」，譚延闓的字還有「正氣」，吳萬谷說：「看了他的字，可使猥瑣偏狹之徒，精神器局為之一振。」
譚延闓雖歷經滿清衰亡、軍閥割據、日軍侵華、國共內戰等變局，書體卻始終不失祥和之氣，台灣政治大學著名詩家劉太希教授評價：「有人認為畏公之字，代表一種太平盛世的氣概。」
譚延闓在世時，湖南人效法他的字體風靡一時，中上人家莫不以掛上一幅譚延闓的字幅為榮。許多對書法用過功的湖南人都深受譚延闓影響，寫出來的字都很像樣。
今天，在國父孫中山先生長眠處──南京中山陵碑亭裏的巨石碑上，還可以看到譚延闓的題簽；黃埔軍校校門口的「陸軍軍官學校」六字，亦為譚延闓所書。
民國第一美食家
除了「民國書法第一人」，譚延闓還被譽為「民國第一美食家」，如〈民國時期官府菜探討——以譚延闓與譚祖任為例〉一文所說，「譚延闓一生仕途可說是平步青雲，但後人對譚的美食心得，遠比對他的政治功績來得印象深刻。」
喜好美食的譚延闓常和朋友四處上餐館聚會，每到一處皆會記於日記中。他在友人家吃到好菜，回家則大多會請家廚曹藎臣親自操作一番。友人傳授烹調祕訣，譚延闓一字一句皆詳細記載。
說到譚延闓，就得提到官府菜。
民國時期官府菜有孔府菜、東坡菜、隨園菜等等，承襲明、清精緻的飲食風氣，以往主要流傳於富商巨賈之間。官府菜以「南北雙譚」 為代表，「雙譚」即是指湖南的譚延闓（譚府菜）與北京譚祖任（譚家菜），兩大美食家共同交織出中國官府菜歷史燦爛耀目的一頁。
由於「雙譚」的關係，官府菜得以從私人宅第擴及到市場經營，成為中華飲食文化的重要資產。
官府菜的核定很嚴格，要具備以下條件：來自官宦權貴家庭；聘請名廚為家廚；創製者須具備對飲饌的熱愛，並研究或親自創作、指導家廚，還須備廣泛的社會關係網絡。菜品須精選珍貴食材，烹調精緻，做工費時，從菜名、器具、環境等都要典雅趣致，自成一派規矩排場。
可見官府菜門檻極高，並非達官貴人、富商巨賈就堪以創出。主人翁還得具備一定學識，把飲食當成一門藝術，願花心血鑽研，才能成為代表性菜系。
譚延闓諸多美食想法的執行者，主要為家廚曹藎臣。曹藎臣是「長沙四大名廚」之一，「左宗棠雞」創始人彭長貴12歲時進入譚延闓家中，跟隨曹藎臣學習廚藝，成其得意的入門弟子。
1973年彭長貴前往美國紐約曼哈頓東44街開設彭園餐廳，使「左宗棠雞」成為美國人最愛的中華料理菜色之一。他還將中國菜八大菜系融入湖南菜，後來在台灣連開「華新」、「長樓」、「華湘」餐廳，使湘菜在台灣成為江浙菜外的另一重要菜系。
逃不過的命運
民國時期有位相學大師名叫盧毅安，為民國各界名人推重。盧毅安是康有為的弟子，早年於日本京都帝國大學留學，在胡適、唐君毅的日記中等，都記有其相術奇驗之事。
譚延闓在1923年4月28日的日記中寫了盧毅安為他看相的事情：「其言吾過去事八九合，云五十一二有風波，過此則大佳。」
1930年，年近51歲的譚延闓因腦溢血與世長辭，當時他任行政院長還不到2年。吳佩孚曾嘆說：「國民黨中，畢竟以譚組庵最達，而讀書亦最多。譚死，黨中失一協調重心……天下難免多事。」
民國政府為譚延闓舉行了國葬，將他與國父孫中山先生同葬於南京中山陵。
譚延闓墓位於靈谷寺東北，原設計融入漢白玉華表、石獅、牌樓、九福花紋等傳統元素，還有圓明園遺物。墓碑由蔣介石題書：「中國國民黨中央執行委員前國民政府主席行政院長譚公延闓之墓」。1951年，原先的碑文被悉數抹去，換上了「靈谷深松」四字。
文革中，譚延闓的墓包被炸藥炸開、夷為平地，現存譚延闓墓為1981年重建。◇
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