一次外勤任務失敗後，中情局外派委內瑞拉的新人探員凱拉史垂克回到總部，被調至研究單位「紅色細胞」小組，與向來不按常理出牌，但卻屢建奇功的強納森柏克成為搭檔。
洪水今年又奪去十二人性命，全是住在首都周邊山丘貧民窟裏的無名卡拉卡斯人。
一周前，土石流侵襲貧民窟，把死者沖入水泥防洪渠道，這渠道將卡拉卡斯一分為二，堪堪能將瓜伊雷河的河水容納在其水道內。現在河道內漲滿十二月的髒水，以及原本充塞山丘和市中心之間街道上的一切，已到即將溢出的地步。邊上駛過的汽車，總是又將泥水濺入，為汩汩急流添加一種奇怪的聲響，像是上帝的手撕紙時發出的聲響。
月光下，幾乎看不見弗朗西斯科法哈多高速公路底下的棕水。陰影將河道壁上的塗鴉幻化為怪獸，默默守著這滾滾洪流，等著笑看哪個笨蛋會蠢到跑來這水邊玩。
凱拉史垂克沿著河的北面艱難地走著，她避開泥岸並保持適當距離，讓自己不至於一失足便掉進去。渠道壁太陡峭，且水流如此湍急，掉進去的人可沒機會再爬上來。唯一的問題只剩下：這倒楣鬼在流往加勒比海途中會因污染還是溺水而氣絕。
她答應自己，不管怎麼死，她都不會是那種死法。
此時此地，敵人可以毫無困難地從背後伏擊她。她已經放棄辨識可能的埋伏點，因為實在太多，而且這條河是完美的工具，可以一舉狙殺一名中情局幹員並棄屍其中，如果玻情局──玻利瓦爾情報局──想這麼做的話。
他們之前並未貿然行事，但卡拉卡斯的高謀殺率可以簡簡單單將她的失蹤推託過去。跟罪犯一樣腐化的警察會搖搖手指，就打發掉被派去報失蹤人口的使館官員。他們會說：一個女人深夜獨自走在昏暗街區？美國人實在應該小心點。
她顏色駁雜、束成辮子的金髮已被傍晚的毛毛雨淋溼，她將雙手插進夾克口袋，藉以保持乾燥。這場雨讓大部份當地人離開街道，令她感到無所遁形。身材高挑兼一頭金髮的她，就算低調地穿著牛仔褲和棕色皮夾克，還是無法融入這城市街道的一般群眾中。
情況原本可能更糟。新訓中心「農場」的同梯裏，很多人都抽到非洲和中東，對美國人來說，兩者各有凶險之處，在那種地方，她若想要隱形，唯有穿穆斯林女性的傳統長袍阿巴雅一途。卡拉卡斯提供文明的生活，而與此地政府相比，本地人對美國人較友善。這點令這座首都成為雖具敵意卻不致命的環境，讓她至少可以在白天發揮所長。
但夜探首都的街道又是另一回事。
她的站長堅持這只是個簡單的會面。但山姆芮格登是個笨蛋，而且不只凱拉這麼認為。芮格登讓線人（一名玻情局資深幹員）選擇會面地點和時間。該線人聲稱自己對這座城市的了解勝過任何美國人（也許是事實，卻非重點所在），而芮格登認同那男人的這番邏輯。
凱拉出「農場」還不到六個月，但就連她都知道把選擇權拱手讓給線人是多麼顯而易見的愚蠢。在這行，愚蠢就是危險的同義詞，而且很快就會導致喪命。
「這人給了我們有用的情報。」芮格登說。
這點實在有待商榷。這名線人的情報還比不上他的雪茄和加勒比海蘭姆酒。凱拉試著以理說服芮格登，就她這樣的菜鳥來說，這是相當大膽的舉動。
中情局的各站站長個個如同小國王，有權將任何資淺幹員逐出他的王國。有些喜怒無常的站長會因任何情緒上的理由這麼做，不過，芮格登的傲慢自大勝過其喜怒無常，而傲慢自大是更大的惡。至少喜怒無常的人還看得到自己的錯誤。
幾位資深幹員聲援她，當凱拉坐在外面等待，她聽見芮格登關起的門後不止一次爆出叫囂與衝突。但站長只是不耐地揮揮手，便否定種種令人憂心之處。
「這個線人，」他說：「仍然站在我們這邊，仍然為我們工作。他的忠誠能確保妳的安全。」
凱拉確定自己這輩子從沒聽過比這更蠢的事。
於是，她毫無武裝地來到街頭，因為玻情局幹員不會聽妳解釋為何攜帶一把葛洛克手槍。謹慎，是她唯一的防衛。但高速公路的隆隆車聲和湍流的轟鳴攻擊她的耳朵，閃爍的街燈破壞她的夜視能力。每條通往會面地點的路徑，對偵查來說都是場夢魘。
凱拉咒罵自己的懦弱，咒罵自己拒絕違抗芮格登的命令。◇（待續）
——節錄自《紅色細胞》/ 聯經出版公司
作者簡介:
馬克·韓紹（Mark Henshaw）
畢業於美國楊百翰大學，擁有國際暨區域研究及商業管理雙碩士學位。1999年進入美國中情局，起初擔任跨國科學、武器與科技分析師。2001年，成為中情局「資訊情報作業中心」創始成員。2006年，轉調至以非傳統方式分析議題，提供另類觀點的「紅色細胞」智庫工作三年。
任職中情局十四年間，曾獲十八次傑出表現獎，並於2007年因「為美國未來情報挑戰提供創新解決方式」而獲頒國家情報總局（Director of National Intelligence）伽利略獎。
《紅色細胞》是他轉行小說創作的首部作品。甫推出便廣受好評，並被《出版家周刊》（Publishers Weekly）譽為「可媲美湯姆克蘭西的傑作」。
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