小公主莎拉㊂

「莎拉，我們到囉。」

克魯上校盡其所能地讓自己的聲音聽起來充滿喜悅。

他把莎拉抱下出租馬車，兩人一起步上階梯，拉響門鈴。

在往後的日子裏，莎拉常暗自認為這棟房子和敏欽小姐簡直如出一轍。房子裝潢體面，家具一應俱全，但裏面的物品無一不醜陋，一張張扶手椅看起來硬得令人難以入座。大廳裏的每樣物品看起來都十分冷硬，而且都被擦得發亮——連角落裏的高大時鐘也是如此，時鐘上一彎月亮的紅色雙頰幾乎光可鑑人。

學校的人將他們帶進一間接待室，接待室的方形花紋地毯上有幾張方形的椅子，笨重的大理石壁爐置物架上則擺著一個笨重的大理石時鐘。

莎拉在其中一張僵直的桃花心木椅上坐了下來，以她特有的方式迅速環顧四周。

「爸爸，我不喜歡這裏，」她說：「但我敢說，就算是最勇敢的士兵也絕不會喜歡戰場。」

克魯上校大笑了起來。他年輕而深具幽默感，永遠不會對莎拉的古怪發言感到厭煩。

「噢，親愛的莎拉，」他說：「以後妳就不會在我身邊發表這些認真的言論了，我該怎麼辦呢？再也沒有人比妳還要認真了。」

「可是，為甚麼認真的言論會讓你一直發笑呢？」莎拉詢問。

「因為妳說出這些言論的樣子實在太有趣了。」

他一邊回答一邊笑得更大聲了。接著，他忽然一把將她摟進懷裏，深深地吻了她一下。他的笑容褪去，看起來似乎就要熱淚盈眶。

就在這個時候，敏欽小姐踏進了房間裏。莎拉覺得敏欽小姐就跟她的房子一樣，又高大又陰沉，既體面又醜陋。她的眼睛很大，眼神無情而冰冷，她的笑容也一樣，又大、又無情、又冰冷。在她看到莎拉和庫魯上校的那一刻，那抹笑容變得更大了。

向克魯上校推薦這間學校的那位小姐曾向敏欽小姐介紹過這位年輕的軍人，他有很多敏欽小姐想要的東西。她聽說，這位有錢的父親願意為了自己的女兒付出大把鈔票。

「克魯上校，你願意讓我照顧這麼漂亮又有為的孩子，實在是我莫大的榮幸。」她握住莎拉的手拍了拍，又道：「梅瑞迪斯小姐曾告訴我她異常聰明呢！對我建立的這種學校來說，聰明的小孩就像寶藏一樣。」

莎拉靜靜佇立在一旁，目不轉睛地看著敏欽小姐的臉。她正一如往常思考著一些奇特的事情。

「她為甚麼要說我是個漂亮的小孩呢？」她想：「我一點也不漂亮啊！格瑞上校的女兒伊莎貝爾才漂亮，她有兩個酒窩和玫瑰色的臉頰，還有一頭金黃色的長髮。而我只有黑色的短髮和綠色的眼睛，除此之外還很瘦，一點也不漂亮。我可以說是我見過的小孩裏面最醜的一個了。所以，她現在是在編故事。」

但事實上，莎拉認為自己是醜小孩的想法是錯的。她的確一點也不像集美貌於一身的伊莎貝爾格瑞，但她自有一種奇妙的魅力。她是個纖瘦而敏捷的孩子，在她的年齡中身高偏高，小小的臉蛋嚴肅又充滿吸引力。她的頭髮濃密而烏黑，髮尾微微捲曲，眼睛的確是灰綠色的，但這雙眼睛又大又美麗，睫毛又長又黑，雖然莎拉並不喜歡自己眼睛和頭髮的顏色，但是其他人都非常喜歡她的眼睛和頭髮。總而言之，她對自己是個醜小孩的事堅信不疑，所以她並沒有因為敏欽小姐的稱讚而感到開心。

「如果我說自己很漂亮的話，那我就是在編故事，」她想：「而且我會很清楚自己是在編故事，畢竟我認為自己長得跟她一樣醜。不過，她為甚麼要編故事呢？」

在她認識敏欽小姐更長一段時間後，她就知道敏欽小姐為甚麼要這麼說了。莎拉發現，她對每位帶小孩來學校的爸爸和媽媽都這麼說。◇（待續）

——節錄自《小公主莎拉》/ 野人文化出版公司