煮三年爛飯 娶一個媳婦

母親已近九十歲，一生過著農家生活，那天她坐在風簷下憶起了年輕時，經歷的「煮三年爛飯，娶一個媳婦」的故事，說出了半世紀前農家婦女的辛酸。

母親當了媳婦後，除了要幫忙田裏的農事外，還擔負廚房裏的工作。一天，母親挑著稻草從田裏趕回家，為十幾個莊稼漢準備午飯。匆匆忙忙地，把米煮成了稀飯了，一時心慌，想起曾祖母最疼她，就先向曾祖母告饒，果然曾祖母笑著寬慰她，最後說了一句：「煮三年爛飯，娶一個媳婦。」母親聽到這句話，心情頓時從憂慮的懸崖拉了回來。

那時，農村裏的莊稼漢在田裏幹活的力量，靠的是三餐紮紮實實的大米飯，吃稀飯是撐不了一整天的。母親煮了一鍋爛稀飯，自然是惹了禍了，心裏要擔驚受怕了。可反過來，煮成了稀飯，卻能省下一些米來。母親告訴我，「煮三年爛飯，娶一個媳婦」這句話的意思是說，把煮了三年的爛飯省下來的米錢，就夠娶一個媳婦的花費了。

在電鍋還沒進到台灣家庭以前的農業時代，煮飯對家庭主婦可是個大事，母親娓娓說起當年燒柴煮飯的繁複細節。她說，首先要拿捏好開飯的時間，算準甚麼時候下鍋煮飯，稀飯要放多少米、乾飯要放多少水都有準繩。淘了米，把手伸進鍋裏，手掌貼著鍋底米粒測量水的深度適宜後，蓋上鍋蓋，鍋子端上了爐子，就準備燒柴煮飯了。 

燒柴可不是件容易的事，先把乾草放進爐子裏點上火，等火燃起來了，然後把木柴擱在乾草上，借草引火點燃木柴。一時，火也燃不上來，就要拿長長的竹筒，將嘴貼著竹筒口往爐子裏吹氣，催促那將熄未熄的火星兒快快燃起來。等爐子裏的火燃旺了，就可以蹲在爐邊安心等待了。這期間，看著木柴將燃盡了，還要添上新柴。等鍋裏的米咕嚕咕嚕吵夠了，自然會冒出白煙來，這時火就不能太旺了，讓文火慢攻，等到鍋裏漫出的煙霧帶著一絲絲飯香時，大事底定了，就讓爐裏的餘燼慢慢熄滅，莊稼漢肚子等著的就是這鍋飯了。 

母親倉促間煮出來的那鍋爛飯，或是水放多了，火太旺了，幾十年前的情節，已不復記憶。但是，每當晚風裏的母親說起這個故事時，臉上皺紋裏總會迴盪起一絲欣慰的神情。

現在煮飯就簡單了，大白米進了電鍋，只要接上電源，幾分鐘飯就熟了，電源還會自動切斷。掀起鍋蓋時，煙霧也冒了出來，可是卻找不到母親那個時代酸酸甜甜的故事了。◇

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