人生戲夢(上)

一、戲班子來了

海二叔的驢車隊趕著日落前回到了五里坡，車速就緩了下來，車輪子輾過石板路的轆轤聲仍驚動了店家住戶，一時村人湧到街道旁指指點點在看著，群眾裏有人叫著：「戲班子到了！戲班子到了！」一個小孩兒眼尖，騎在大人脖頸上指著前方興奮的叫道：「那是孫猴子﹗」只見一個尖嘴紅腮的戲子從車篷頂上鑽進了車裏，一忽兒又從車窗洞口露出腮幫子來，吐著舌頭張揚，引起一陣驚呼。 

十來輛驢車迤邐了半條街道，小箭子跨馬呼嘯著從後面趕過來時，車隊霎時停住了，一個清風客棧的店夥擋住了海二叔的驢車，在嘈雜聲中與從車座上彎下身來的海二叔咬著耳朵講話，海二叔鬆了韁繩，抹了臉上的沙塵，圓睜著眼珠望著馬背上的小箭子，說：「出事了，七然爺召我們過去。」 

小箭子領著驢車進了清風客棧後院宅子，已有管事的夥計招呼著安置了戲班子。眾夥搬抬著鑼鼓箱櫃在院子裏進進出出，鬧成一片，看來這戲班子除了戲子加上照事的少說也有四五十來個，小箭子長眼睛也沒見過這等場景，越看越覺著新鮮。走出院子時，海二叔已栓好了那黃鬃驢子，兩人穿過幾個堂弄，再越過一個天井，就來到七然爺屋舍裏了。 

這時，七然爺已端坐桌前，夕陽從窗戶照進來，他指著桌上的兩碗水酒說：「你們辛苦了，先解解渴吧。」海二叔端起杯子仰頭正待飲下，七然爺已站了起來，嚴肅的說：「廚房裏那李嬸子的閨女叫小翠的，打昨兒傍晚裏就沒見了人了，幾個漢子翻遍了整個村莊也沒找著。」小箭子瞧著那水酒：「怎麼不見的？」七然爺一臉焦慮的說：「昨兒那李嬸子帶著小翠在西街口牌坊邊鬧市裏買東西，等買好了，一轉頭就不見了小翠。」海二叔把碗裏的水酒一口灌進肚裏，忿忿的說：「難道那蘭花盜竄進了咱五里坡，這可膽大了，礙事的是這蘭花盜神出鬼沒，誰也沒見過。」小箭子拿指頭在桌上敲了兩下：「戲班子才到，小翠就失蹤了，準跟這戲班子脫不了關係，壞的是我們在明處歹徒在暗處。」七然爺緩緩的說：「物色個外地人幫著吧。」 

想當年七然爺帶著村人逃難流落至五里坡，人疲馬困之際，看到這裏山川壯麗，地勢險峻，就架起了「清風客棧」旗旛，在這裏安家落戶拓荒開墾。幾十年來家家戶戶種田的、開店的、拉車的，勤勤懇懇的奠立了基業，引來江川一帶五鎮十八莊的商戶儘往這裏聚集，五里坡漸漸成了繁華熱鬧的小市鎮。今年秋天逢著作物豐收，滿村遍野一片金黃碧綠，七然爺走在街肆裏樂得開口宣稱，秋收後就要邀請鄉里間聲名喧騰的戲班子「龍鳳閣」來鎮上搬演大戲。不出幾日，果真遣人打聽了戲班子的行蹤，就派了小箭子護著海二叔的驢車隊，從幾十里外的古城關裏把那戲班子請了來了。 

二、賣茶的漢子 

第二天清晨，小箭子披了件夾衫，出了客棧宅院往西街口走來，瞧見市集裏正吵嚷著，就穿過牌坊望村坊南街走，繞著整個村子搜了一圈也不見蛛絲馬跡，想不到這五里坡不過方圓十幾里地竟也找不著小翠的蹤跡。一時想起去瞧瞧戲台子，就順著燕子河邊往北郊走去，片刻工夫就聽見了潺潺水聲，遠處河谷上峭壁撲面而來，眼前一片廣闊的黃土地上，巍然聳立一座高高的戲台，遠遠瞧去頗覺雄偉壯觀。戲台篷頂上四支竹竿子筆直的伸向天空，台下四周卻密密的圍起竹籬子，四邊都站了個漢子，幾個擦紅抹綠的戲子從竹籬子裏鑽進鑽出。小箭子心裏正自笑著，這五里坡裏還用站崗守衛，轉身就要往回走時，卻見一個落腮鬍子從身邊穿過，邪邪的瞄了他一眼就往戲台走去，鑽進了竹籬子裏。小箭子掂量著這陌路客，又不像戲班子的人，心裏一陣狐疑，小翠的事可真會跟這戲班子扯上關聯。 

小箭子走回西街口鬧市裏，見一堆人圍著一個茶攤子喝茶，一個套著灰布坎肩的漢子忙著倒茶，嘴裏還不停吆喝著：「好喝的山茶，清涼解渴。」小箭子也鑽了進去，要了一杯茶，賣茶的很快給端了茶來，小箭子喝了兩口，覺得確是清醇可口，抬眼瞧了瞧那漢子，倒是一臉正氣，高頭大馬的樣子看來孔武有勁，滿像個樣子。小箭子看著喝茶的村人漸漸散去，將碗裏的茶一口飲盡，把嘴裏的茶一勁噴往那賣茶的漢子身上，就將碗擲在攤上，嘴裏喊著：「這茶怎麼能喝。」扭頭就走。「小兄弟您還沒給錢。」那賣茶的已追了上來。「這茶不好喝，不給錢。」小箭子也不睬他，可肩上已著了一股掌力，小箭子抬起手臂就要撥開，卻感覺勁力沉厚，斷定是個練家子，心裏正自一陣竊喜，就按著那手掌，順勢向左一個翻騰，霎時腳上頭下，正待發掌往那漢子後背擊出時，已接到一股軟中帶硬的掌力，小箭子察覺這賣茶的也正捉摸著，沒使盡全力，心裏暗暗叫好，就一個翻旋後退，掌風即刻緩了下來，兩掌正待交鋒時，小箭子叫道：「不要打了，兄弟好功夫，清風客棧七然爺正有事求助。」此語一出，兩人同時翻身落地，那賣茶的漢子雙手抱拳說：「小兄弟何不早說，七然爺慷慨豪情，他的事當然幫忙。」 

小箭子也抱拳道：「五里坡村民都喚我小箭子，兄弟如何稱呼？」「就叫我賣茶的好了。」這賣茶的漢子就收了攤子，隨著小箭子來到清風客棧會了七然爺，七然爺告知原委，要求鼎力相助，賣茶的漢子一口答應了，七然爺說：「您每天煮的茶就算我買下了，您還是挑到市集裏去做買賣，遇著可疑物事就跟小箭子招呼就行了。」小箭子也把那絡腮鬍子的詭異行徑跟他說了，要他留意著，賣茶的漢子答應著去了。 (未完，下周三續)◇