紐約市的水道系統是出了名的髒：從煙頭到廢水處理廠排出的污水，這裏面甚麼東西都有。水裏豐富的營養導致藻類大量繁殖，耗盡了水中的氧氣，造成魚和植物無法在這裏生存。
近日，據著名《科學》雜誌引述發表在《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）期刊上的報道，一組美國科學家發現可以用貽貝來清除水中多餘的養分。根據他們在布朗克斯河河口區域做的試驗，一艘裝滿了貽貝的小皮筏，每年可以從水中清除約60公斤的氮素。如果把貽貝的數量加大，上百隻這樣的小皮筏有望快速有效地改善紐約市附近水質。
這個研究團隊裏的成員、美國國家海洋和大氣管理局的生態學家Julie Rose表示，貽貝實際上是紐約附近原始自然沼澤中的原生物種，主要以水中的細菌和浮游生物為生。因此用貽貝來治理污水也是一個回歸自然的選擇。
這個由海洋科學家、一個貽貝養殖戶和志願者組成的科研團隊，花了幾天的時間，在紐約市牙買加灣的鹽鹼地和泥灘裏採集了將近32,000枚成年貽貝。
科研人員用一種不可分解的棉線，將手指長的貽貝繫在尼龍繩上並浸入水中。剩下的貽貝被放在一個網兜中，掛在一個特製的小皮筏邊上。科學家們將這個大約36平米的浮動平台停泊在一個污水處理廠的下游。這個處理廠每年會排出約830-1,600噸的氮素。
六個月後，科研人員收集了30個試驗貽貝，並測量了它們的氮含量。科學家們估算，這32,000枚貽貝大約從這片水域裏吸收了約6公斤的氮素。如果把皮筏裝滿貽貝（約338,000只），那麼每年可以從水中吸收超過60公斤的氮素。雖然這和污水處理廠排出的廢料相比微不足道，但是如果有上百隻這樣的皮筏就完全不一樣了。
除此之外，這個研究團隊中的另一位貝類生物學家Eve Galimany表示，這些「清潔工」貽貝還需定期更換。她說，貽貝越年輕，生長越快，吸收的營養物質也越多。而長老的貽貝也可以拿去做雞飼料，將營養物質重新回收利用。◇
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