美絕密無人太空飛機X-37B細節曝光

【大紀元記者張秉開編譯報道】美國空軍史無前例的透露，將於5月對絕密無人駕駛太空飛機X-37B技術驗證機進行第四次試飛任務，並曝光部份相關細節。

X-37B無人駕駛太空飛機的神秘讓各國軍事專家為之揣測近幾十年，有的推測X-37B可能是太空轟炸機，有的則認為是發射間諜衛星的飛船，各種說法，不一而足。大部份推測X-37B無人太空飛機最有可能具有間諜飛機的作用。

據英國《每日郵報》4月28日報道，美國空軍發言人克里斯．豪勒（Chris Hoyler）說：「將在第4次任務中，測試一種新型推進器。」豪勒又表示，美國空軍快速反應能力辦公室將為美國航空航天局進行一系列太空環境中物質材料有效期的試驗。

另據spaceflightnow.com 4月27日報道，美國空軍透露此次飛行的一項任務是測試夏爾推進器（Hall thrusters），以便提高推進器的性能。夏爾推進器是4.5千瓦功率的電子推進系統，通過電離，以及利用惰性氣體氙產生推力。

夏爾推進器將安裝在高端極高頻（AEHF）軍事通訊飛船上。與傳統火箭發動機相比，夏爾推進器有重量輕的優點。

美國空軍快速反應能力辦公室主任蘭迪．沃爾登（Randy Walden）在一份聲明中稱：「我們很興奮要進行第4次試飛。此前3次任務成功的驗證飛行器，而這次任務的重點將轉為對試驗性載荷的測試。」

X-37B無人駕駛空天飛機是由波音公司製造，外形與航天飛機類似，但體積約為航天飛機的1/4。飛行器起飛時以火箭搭載升空，返回時可以像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重複使用。

其最高速度可達25倍音速，常規軍用雷達技術無法發現。至今有X-37A和X-37B兩個型號，X-37B已於2014年10月17日完成連續飛行超過674天。

X-37B可在低地球軌道飛行，高度在177公里至800公里之間；而一般的太空站軌道高度為350公里。◇