WhatsApp將推語音通話或威脅電信行業

【大紀元記者嚴海編譯報道】即時短信服務商WhatsApp被臉書（Facebook）以190億美元收購數天之後，24日在世界年度移動通信大會（MWC）上，該公司表示將為世界各地的4.65億用戶提供語音通話服務，而這會對傳統電信業構成一大新威脅。

WhatsApp將在其短信平台的低成本基礎上，從下季度開始提供這項服務。分析師們表示，未來5年內，這項服務可令移動電話運營商減少數千億美元營收。

世界年度移動通信大會於24日在西班牙巴塞羅那舉行。臉書的行政總裁朱克伯格（Mark Elliot Zuckerberg）表示，WhatsApp的價值遠遠超過190億美元收購價，因為該應用程序是一個可以獲得10億以上用戶的難得潛在平台。但他也承認，WhatsApp尚未披露的營收非常低。

雖然朱克伯格表示，他希望WhatsApp目前專注於吸引新用戶，而非賺錢，但是在其成套服務中添加寬帶密集型語音通話（bandwidth-intensive voice calling）將顯著增加臉書公司運營成本。

在世界移動通信大會上，WhatsApp聯合創始人Jan Koum接受英國《金融時報》記者採訪時表示，其目標是讓該服務的用戶數量超過諸如中國移動等大型移動通信運營商。

Koum：「我們來這裏是為了讓通話簡單且經濟實惠，無論是簡訊或語音。我們成為簡訊領域的領先者，是因為專注於品質，而且我們打算把相同的重點放在語音上。」

此舉被分析師們視為是對電信運營商的一大挑戰。即時通訊應用程序的興起已經讓這些運營商損失了數百億英鎊營收。而WhatsApp也會使用這些公司的通訊網絡向其用戶們提供幾乎免費的語音通話服務。Koum表示，WhatsApp將與移動行業合作，以鼓勵用戶更多使用數據計劃（data plans）。

分析師們預計，由於更多用戶將使用通過數據網絡提供的免費語音通話服務，截止至2018年，移動運營商將損失大約3,860億美元營收。

雖然諸如微軟的應用程序Skype等產品已開始提供受歡迎的語音服務，但WhatsApp的應用規模將顯著增加移動運營商語音業務領域的競爭。

據統計，全球超過一半的智慧型手機用戶使用即時通訊應用程序，而擁有用戶市場份額45%的WhatsApp佔主導地位。這意味著WhatsApp已有極為廣大的客戶基礎，而該公司將成為世界上最大的移動語音服務商之一。

WhatsApp用戶數量以每日約100萬的速度增加，並有望達到其預期目標的10億用戶。如果該公司可將他們轉變為語音用戶，其客戶基礎將超過目前世界最大移動通訊運營商——中國移動。◇