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1685年3月21日巴赫出生于德國中部埃森納赫(Eisenach)，這是一個環山圍繞，寧靜、充滿音樂及濃厚的宗教氣息、如詩般的古城，巴赫就在這樣的環境中長大。
巴赫出生于音樂世家，家族中有數十位音樂家，幾代人雖不富裕但却快樂。小時候巴赫跟父親學小提琴，10歲，父母親相繼過世后，巴赫来到奧德魯夫(Ohrdruf)跟隨23歲担任教堂風琴師的哥哥(Johann Christoph Bach)。哥哥教巴赫風琴與大鍵琴，巴赫學習心切，曾偷偷抄寫哥哥的風琴樂譜，被發現後，哥哥將他抄襲的樂譜全部丟進爐火中，並嚴厲地責備了他，告訴他：「你有天賦的，只要把我教你的部份好好練習就好了」。巴赫從哥哥那裏學到了很好的演奏基礎。
１ 教會中的音樂活動
18世紀的德國，名義上雖屬羅馬帝國奧皇統治，實質上却是眾多領主組成的聯邦，他們各自擁有自己獨立的宮廷、教堂，甚至樂團和歌劇院，於是音樂就在宮廷和教堂中發展開來。當時歐洲其它幾個國家，如英國、法國、意大利也都如此。漸漸的，富有的民間企業也開始支持推動音樂的發展，人們亦可購票聆賞了。
巴赫的音樂活動最早也都在教會當中。他15歲時加入龍尼堡(Lueneburg)的聖米海爾(St.Michael)教堂的合唱團。這個教堂收藏了極豐富的樂譜，巴赫認真地研究教堂所收藏的譜，他得到了同在龍尼堡的聖約翰教堂風琴師貝姆(George Bhom 1661-1733)的賞識，因而獲得機會到漢堡親聆貝姆的老師、歐洲最著名的風琴師蘭肯(Reinken 1623-1722)的風琴演奏。多年後當蘭肯聽過巴赫的演奏後，由衷激賞地說：「後繼有人了，甚至會發揚光大！」
２ 音樂技巧臻於成熟
15歲到18歲，巴赫憑著自學把風琴的演奏技巧、聲樂與器樂的作曲技巧，磨練到幾乎完美的境界。爾後他加入了威瑪安斯特(J.Ernst)公爵的私人樂團，擔任小提琴手，隨後不久又到安斯達特（Arnstadt）新教堂當風琴師與合唱長，從此時起，巴赫開始作曲了。
巴赫時常長距離地徒步旅行，20歲那年他利用假期，從安斯達特步行360公里到呂白克(Luebeck)，來回大約花了3個禮拜的時間，為的是去聽當時最顯赫的風琴演奏家巴克斯泰烏德(Buxtehude 1637-1707)的演奏會。通過這場演奏會，巴赫發現北方城市的音樂風格竟然迥異於中部莊重嚴謹的音樂風格，他似乎看到了一個嶄新的音樂世界。
巴赫接受了巴克斯泰烏德大師的指導，此後他的作曲風格深受巴克斯泰烏德的影響，完全將他的優點融入於自己的作品中。
３ 名氣蒸蒸日上
1707年22歲的巴赫辭去安斯達特的工作，前往穆爾豪森(Muehlhausrn)擔任教堂風琴師。次年他與瑪麗亞．芭芭拉結婚，接着，他返回了威瑪，又在安斯達特公爵的宮廷樂隊任風琴師兼小提琴師，於此達十年之久。在安斯達特（Arnstadt）之後，巴赫的風琴演奏與作曲漸受囑目，他時常受邀到附近的大城市去演奏。
據傳，1717年巴赫到德勒斯登時，正好遇到大他16歲的法國巴黎皇家禮拜堂的著名風琴師馬香(Marchand)也來此演奏。因為當時在德勒斯登有一派人讚賞巴赫，而有一派人支持馬香，兩派人為此而爭論，於是要求巴赫和馬香兩人比賽，較量一下演奏技術。未料馬香卻沒出場，比賽變成了巴赫的獨奏會，據說馬香是不敢出場逃回法國去了。不管此傳說真實與否，巴赫名氣更旺了。此時他也寫了許多各種類型的風琴曲，如賦格曲、前奏曲、觸技曲和幻想曲等。
４ 柯登時期的組曲創作
1717年之後巴赫前往柯登(Coethen)，出任柯登領主雷奧博親王的宮廷樂長。除了為樂團創作外，他還經常到各地旅行。在柯登時期，領主雷奧博親王喜歡器樂曲，希望巴赫能演奏更多好聽的音樂，於是巴赫寫了下了許許多多叫做「組曲」的輕鬆活潑的音樂。其中最著名的是「G弦上的詠嘆調（ Air on a G-String）」，這首曲子是巴赫的《第三號管弦樂組曲》的第二樂章主題。
19世紀德國著名小提琴家威廉密（August Wilhelmj）對這首作品的第二樂章作了改編，將第一小提琴聲部的曲調由D大調改為C大調，樂器上以小提琴獨奏為主，輔以大健琴伴奏，同時又將旋律全部移至小提琴G弦上演奏，由此命名為「G弦上的詠嘆調」。巴赫的原曲沒有表情與速度記號，編曲者則指定「甚慢，極有表情」。類似低音弦的撥奏伴奏下，小提琴奏出悠長而莊重的旋律。全曲後半段出現的新旋律產生了更豐富的變化，最後在靜似祈禱般的氣氛中結束。
５ 其它重要代表作品
1720年，巴赫到布蘭登堡旅行，受到喜愛音樂的路德維親王的熱情款待，並邀請巴赫為他的樂團譜寫一些曲子，巴赫欣然答應。在前往卡爾斯巴德期間，巴赫的愛妻芭芭拉不幸去世。次年他又娶了女高音歌手安娜‧馬格雷塔娜‧薇兒肯(Anna)為繼室，安娜經常為巴赫謄寫曲譜，也能為他伴奏，是巴赫的好幫手。這一年巴赫實現了他曾經給路德親王的承諾，完成了6首協奏曲，後來世人合稱它為「布蘭登堡協奏曲」。這6首協奏曲每一曲的樂器編製都不同，他把各種樂器分成獨奏與合奏群，相互競奏，在莊嚴中不失趣味。
17世紀後期產生了八度音均分為十二個半音的調律法。巴赫為了要證明用平均律樂器能彈奏所有的曲子，而且在曲子中轉調，於是作了兩卷極具藝術性的平均律鋼琴曲，即「十二平均律鋼琴曲」（Well-Tempered Clavier）。此外，巴赫重要的代表作品還有諸如「郭德堡變奏曲」（Goldberg Variations）等。
６ 過度操勞導致體衰
1723年，38歲的巴赫在萊比錫教學、演奏，不停地創作，寫出了清唱劇、神劇、受難曲以及眾多的風琴曲，同時還要為教堂寫新的宗教曲目。因過度操勞，巴赫視力衰退幾乎看不清譜，兩次手術終告失敗後，巴赫失明了，加上手術時服用烈藥而產生的副作用，他的身體也極速惡化衰弱，1750年7月28日因腦溢血離開了人間。
巴赫一生的作品幾乎都是為了敬仰、讚美神而做的。在巴赫的所有重要樂譜上，都看到S.G.D.這三個字母，即拉丁文「Soli Gloria Deo」的縮寫，意思是「榮耀歸於上帝」。巴赫的作品幾乎含蓋了一切音樂的表現形式，他為後代音樂人開拓了一條嶄新寬闊的大道，被崇敬為「音樂之父」。◇
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