南極洲西部大冰原下 證實有生命存在

【大紀元記者葉淑貞報道】研究湖泊的科學家證實埋藏於南極洲西部大冰原下方2,625英尺(合800米)的惠蘭斯湖裏黑暗酷寒的環境中有生命存在。採自湖水樣本的培養皿已快速長出微生物，這項發現或許也能讓人們更了解生物如何在其它星球上生存。

科學家一直認為夾在南極大陸陸地與冰層之間的數百座冰下湖可能存有生命。美國生活科學網站引述研究負責人暨蒙大拿州大學生物學家約翰．普里斯庫在南極麥克默多研究站表示，從惠蘭斯湖冰下擷取的每毫升(約1茶匙的1/5)湖水中含有約1千個細菌，這項發現將「改變我們對南極大陸的看法」。

研究人員在鑿穿804米厚的冰層後，進入面積59平方公里、深1.5米的惠蘭斯湖，從中採集8加侖(合30升)湖水和8個沉積物巖芯。

這些樣品被檢測是否有微生物生命的跡象，以揭示在這樣的惡劣環境中成長的極端生命類型。檢驗發現這些細胞中有生物代謝能量所需的三磷酸腺坩，意味著細胞是活的。

普里斯庫指出，研究人員採取一切措施預防樣本遭污染。湖水中三磷酸腺坩的濃度比鑽孔中還高，顯示湖中生物量更多，排除他們所見細菌是遭外來污染所致的可能性。他表示，還需要更多研究以確定在惠藍斯湖發現的細菌種類及存活方式。

普里斯庫與加州大學聖克魯茲分校地球與行星科學教授圖拉契克共同率領的「惠藍斯冰流冰下鑽取研究計劃」，是調查南極冰下湖的3項計劃之一。

另2項研究包括俄羅斯團隊去年鑿穿沃斯托克湖和去年底因設備問題暫停的英國團隊探鑽艾斯沃斯湖計劃。沃斯托克湖也發現疑似生物跡象，但有遭探鑽所用煤油污染之虞，仍有待樣本分析結果。

沃斯托克湖和艾斯沃斯湖所在位置都比惠藍斯湖深，也較封閉。惠藍斯湖所在位置也不見陽光，這些細菌要存活可能需仰賴從其它來自漂進湖中的有機物，如來自融化冰河的腐解微生物，或南極大陸巖石中的礦物質。

但美國航天暨太空總署資深科學家麥凱認為，這類分析能判定惠藍斯湖中存有細菌是否可能影響發現外星生物的可能性，「若牠們就地取得能量，就令人大感興趣；若只是消耗外來有機物就沒那麼有意思」。在太陽系其它已被證明厚厚冰層下有液態水的星球，生物在缺氧情況下可能依賴礦物質存活。◇