甜蜜之地馬爾他(一)

馬爾他的公共汽車。

雖然在歐洲玩了不少地方，但當先生決定選擇2月份去馬爾他度假時，還是著實一片茫然，因為對這個處於南歐的群島國家除了聽說過名字之外，其它所知甚少。當然同我這般身在歐洲、卻對馬爾他所知無多的中國人也不在少數。當和幾個朋友說起要去此度假時，有的甚至問我馬爾他在甚麼地方。

不過，先生說許多去過馬爾他的歐洲人都認為它是個美麗、可愛的地方，不僅因為它有著燦爛的歷史、文化，而且自然景觀也讓人心曠神怡。還有一個原因是，從小，我就對藍色、對大海有一種偏愛，因為當我凝望大海時，心胸會變得十分開闊，也讓自己對百味人生有了某種釋懷。因此，懷著再次與大海親近的喜悅，以及抱著好好體味的心態，我和先生來到了馬爾他。

馬爾他位於意大利西西里島以南95公里，從歐洲各大城市飛至該島只需要幾個小時而已。關於馬爾他一詞的由來，目前有兩種說法。

一種認為它來自希臘語中的μλι（音meli），意為「蜜」。這是因為在馬爾他有一種土產蜜蜂，出產一種獨特的蜜，故而馬爾他被暱稱為「甜蜜之地」。

根據史料，希臘人早在西元前700年就對馬爾他產生了影響，而使用希臘語的拜占庭帝國也在西元395年至西元870年間統治過馬爾他。

另一種說法認為「馬爾他」 來自於腓尼基語「Maleth」，意為避風港。而西元前1千多年前，腓尼基人就已經來到了馬爾他。

馬爾他由馬爾他島、戈佐島、科米諾島和兩座無人島嶼組成，總面積316平方公里。馬爾他各島有許多低矮的山地，但是沒有河流和山脈，山地的斜坡上有層層的梯田。最小的島嶼是科米諾島，其迷人的海灣和峽谷是水下運動者的最佳去處。

馬爾他美麗的黃昏景致。

多舛的命運

據說，馬爾他島的早期居民來自於意大利西西里島，並在西元前5千年開始在這裏定居。西元前3千多年左右，一些居民用巨石在這裏建造了古廟，並創造了某種文明，但後來不知甚麼原因湮滅了。

西元前10世紀，來自中東的腓尼基人來到了馬爾他，並在這裏繁衍生息，使小島變得日趨繁榮，這引起了希臘人的注意。西元前8世紀，馬爾他被希臘人佔領；西元前4世紀，來自北非的迦太基人取代希臘人成為新的佔領者。西元前218年，羅馬皇帝提圖斯征服了小島，由此開始了羅馬帝國對馬爾他長達1千年的統治。

西元60年，著名使徒聖保羅的船隊在馬爾他附近海域失事，聖保羅在此上岸，並在此開始傳揚基督教。歷史對於以後的羅馬統治時代沒有準確的記載，但普遍認為西元4世紀和5世紀是馬爾他的繁榮時代。

從 9世紀起，馬爾他先後被拜占庭帝國、阿拉伯帝國、諾曼人統治。1523年，著名的「聖約翰騎士團」從羅德島來此，1530年神聖羅馬帝國皇帝查理五世將馬爾他割讓給了騎士團。1565年，馬爾他人和騎士團一起抵抗了奧斯曼土耳其人的入侵。1798年，法國的拿破崙擊敗了騎士團，開始了對馬爾他短暫的統治。
 隨後，馬爾他人聯合英國海軍將拿破崙的軍隊趕了出去。自1800年英國開始統治馬爾他，直到1964年馬爾他脫離英聯邦獲得獨立，並於1974年成立了馬爾他共和國。2004年5月，馬爾他成為歐盟的一員；2007年，成為申根會員國。

馬爾他坎坷的命運使其成為基督教文化和伊斯蘭文化的交匯處，更由於它在地中海所處的重要地理位置，亦使其成為歷來兵家必爭之地。 

遠眺馬爾他城市。

閒說馬爾他

從飛機上俯瞰馬爾他，即被環繞在其周圍的湛藍海水所吸引。海水一波一波輕輕的湧向岸邊，似一個頑皮的孩子樂此不疲的玩著同樣的遊戲。

出了機場，上了前往馬爾他首都瓦萊塔的公交車。這種黃色車身上鑲著深紅色橫條的公交車應該說是當地的一大特色。從外觀上看，它很像80年代中國國內使用的公交車，不過門卻是敞開的。

後來坐的次數多了，發現絕大多數公交車都是敞門的，可能是為了上下方便吧！車內座位之間的間距不是很大，對於很多大塊頭的歐洲人而言，坐得就不那麼爽快了。讓人覺得好玩的是一些車上還保留了古老的拉繩叫停方式，快到站了，想下車的人拉拉座位上方的繩子，鈴聲或喇叭聲就會響起，司機就會及時停車。

馬爾他公交車的司機也很隨意，開車時打電話、聊天並不罕見。但老實說，他們開車的技術相當不錯，在狹小的巷子中迴轉自如，還真是讓人佩服。他們雖然說不上熱情，但對於遊客的問題也是有問必答，並不敷衍了事。

令我困惑的是馬爾他汽車站很少有站牌，這對當地人來說不是個大問題，但對於每年湧來的眾多遊客，他們該怎麼辦呢？不過，好像也沒甚麼人抱怨，大家應該是各想各招。我和丈夫就是以記住明顯標記的方式來應對的，居然沒有甚麼差錯。

馬爾他的建築大多都有些年月了，很多是用當地特有的乳黃色砂石或乳白色石灰岩砌成的。斑白的牆體、掛在外部的電線，都似乎在告訴外來者其久遠的故事。讓我印象最深的是不少建築除了保留了天然石頭的色彩外，亦都粉刷成了檸檬黃、土黃、橘黃等以黃色為基調的色彩，間或有一些白色、綠色和藍色的房屋，但絕沒有如德、法等國的紅牆紅頂或白牆灰頂般的建築，而且房屋與房屋的間距也很小，很少有綠色植物和花卉點綴其中。

一開始，不是很喜歡這種色調，覺得過於單調、陳舊，但待了幾天後，漸漸感覺到了其可愛的一面。得天獨厚的馬爾他人，或許因為享有了太多大海的絢爛色彩，因此在建築上並不想過度炫耀自己。聽說，馬爾他街道旁的路牌上不是數字，而是住戶名字，天氣一熱，大家就敞開門。而馬爾他的治安出奇的好，小偷十分罕見。馬爾他人經常很自豪的說：「在我們這個國家裏，誰不認識誰呀？都是看著長大的，沒有人會偷竊！」◇

撰文、攝影／林茹