太空船成功飛掠哈德利2號彗星

【大紀元記者葉恩婕編譯報道】美國宇航局(NASA)延伸任務深擊號(EPOXI)太空船於11月4日美東時間早上10點，成功飛掠哈德利2號彗星(Hartley 2)，與彗核僅相距700公里，並將近距離影像傳回地球。

NASA表示，深擊號太空船使用2架攝影機及一個紅外線儀器，以每秒12公里的速度飛掠彗星，捕捉哈德利2號彗星的資料。

NASA的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)以NASA電視頻道實況轉播，控制中心在任務成功時，爆出熱烈掌聲。

攝影機鎖定狀似小光點，週遭有氣體雲包圍的彗核拍攝。太空船最接近彗星的8分鐘左右，船上的高增益天線(high-gain antenna)便對準地球，準備回傳資料，由NASA加州的深空聯絡網(Deep Space Network)天線負責接收。

科學家屏息以待，20分鐘後，第一張接近彗核的影像，成功出現在電腦螢幕上，3,700萬公里之遙的彗星真實面貌，首度公開呈現。

NASA表示，近距離拍攝的五張影像，提供了許多絕佳資料，有助瞭解彗星的本質。

科學家仍在檢查，當形如花生的彗星通過時，太空船是否有任何損傷。

哈德利2號是太空船造訪過的第五顆彗星。5年前，NASA曾發射800磅撞擊器撞擊譚普1號彗星(9P/Tempel 1)，哈德利2號比譚普1號還小100倍，卻是最活躍的。
深擊號也是第一艘造訪過二顆彗星的太空船。

NASA希望這次任務能夠激起年輕人探索太空的熱情。◇