文／玉觀
 傳統的毛筆不僅是古人必備書房用具，而且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魅力。當然，毛筆的歷史也非常久遠。
 戰國時期
 據專家考證，從出土文物中發現最早的毛筆是戰國時期的毛筆。當時的毛筆是將獸毛包在桿的一端，再用絲線纏緊，外面塗漆。這種製筆法，缺點是筆頭中空，書寫時易分叉。
 西元1954年，湖南長沙左家公山楚墓出土的戰國筆，是目前發現最早的毛筆，稱「長沙楚筆」。據專家考證觀察，該筆套在一枝小竹管內，筆毫是選用上好的兔箭毫製成。
 另，在長沙戰國楚墓中發現三幅帛畫，繪有人物馭龍圖和龍鳳仕女圖，線條有力，並有粗細變化、色彩明麗，顯然是毛筆所繪。所以當時毛筆形式雖較原始，但筆毫用料細緻，製作已很精良。
 秦朝
大將軍蒙恬將毛筆加以改良。當時的做法是將筆桿一端挖空成毛腔，把筆頭塞入腔內，外加大竹套護筆，筆管與筆套都髹漆保護。將筆頭塞在毛腔的製筆法，優點是筆頭可保持圓潤狀態，更能蓄墨書寫。
 因此，秦朝毛筆的製作考究已臻成熟，確立了今後毛筆製造的基本形制。如：西元1975年湖北雲夢睡虎地秦墓出土的三枝秦筆，筆桿為竹製，上端削尖，下端較粗，挖空為毛腔，筆頭塞在腔中，且外加竹筆套保護。
 這種上端削尖的毛筆，據考證是皇帝的左右侍從所使用，為便於記事常將筆端插在冠上或髮髻上，故其端削尖，稱為「簪筆」。如：《漢書‧趙充國傳》曰︰「卬家將軍以為安世本持橐簪筆，事孝武帝數十年。」及唐朝李嶠〈皇帝上禮撫事述懷詩〉曰：「小臣濫簪筆，無以頌唐風。」可見，簪筆歷代一直有沿用。
 漢朝
 隨著經濟文化的發展與紙的發明，毛筆的種類變得豐富，開始講究筆管的質地和鑲飾，也出現使用軟硬混合的兼毫筆，毛筆進入新的發展階段。在漢代的竹簡、文牘、帛書、壁畫、漆畫等，都展現了漢朝書法、工藝、繪畫等藝術空前的發展與繁榮。
 漢朝毛筆的製作，從出土的漢毛筆觀察得知，筆頭納入腔內有兩種方式，一種是將一桿端鏤空，裝入筆頭，用生漆黏接，有的再用絲線纏緊，如：西元1975年湖北鳳凰山西漢墓出土的毛筆；另一種是未用竹管，而是用四個木片夾住筆頭，再用麻線綑綁而成，如：西元1932年在西北居延出土的漢朝毛筆。
 當時還首創在筆桿刻上筆工的名字，如：甘肅武威兩座東漢墓中，各出土了刻有「白馬作」、「史虎作」字樣的筆。專論毛筆製造的著作出現，如：東和蔡邑所撰〈筆賦〉，主要內容是論述毛筆的選料、功能、製作等；秦朝的簪筆，到漢朝時演變為「簪白筆」之制，漢官員為便於進奏，常在髮間或冠上簪戴毛筆，後為官員冠飾之一。後來清朝時改冠服制，簪筆這種禮儀形式才宣告退出歷史舞台。
 漢朝的毛筆製作有很大改進，不僅筆頭選料講究、製作精細，也逐漸重視筆管的質地與裝飾，有的還用金銀鑲飾。據清朝唐秉鈞《文房肆考圖說‧卷三‧筆說》上載︰「漢製筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗矣。」此時，毛筆已經不只是書畫工具，而是漸漸成為藝術品。
 魏晉南北朝
 這個時期不再盛行簪筆之制，簪筆只有裝飾功能。因此筆端不再是尖形狀，筆桿也逐漸變短，握筆書寫更方便。三國時，有魏國人韋誕，他是當時著名的書法家和製墨家，並善製筆，所製筆時人稱為「韋誕筆」，著有《筆經》留世，最能反映魏晉時期製筆過程與特色。
 唐朝
 唐朝是中國書法藝術的鼎盛時期，繪畫藝術也呈現多樣化發展，書畫名家輩出。文房用具的製作空前繁榮，製筆技術也達到了高峰，宣州（安徽省宣城縣）成為當時全國的製筆中心。當時的製筆技術已達到多樣化、多性能，並有較柔軟的長鋒筆製作，能因應各種不同書體、畫風的要求。
 唐朝的毛筆，筆頭短而硬，以兔毫為主，大都出自宣州。由於毛筆的製作選料精良，品質高超，深受官府與皇室重視，並成了每年都要向皇帝進貢的貢品。現在日本奈良正倉院所收藏的中國唐筆，有斑竹筆、斑竹管鑲象牙、全管象牙等，可見唐朝的製筆種類豐富多彩、技術細膩精緻。
 宋朝
 宋朝時，宣州製筆技術不斷提高，製筆名匠輩出。當時，出現一種新式的毛筆，稱為「散卓筆」。這種筆，逐步趨於軟熟、虛鋒、散毫，不再承襲晉以前舊制。散卓筆「無心」，並非兼毫製作，可能單用羊毫製成的較軟的長鋒筆，書寫草書時得心應手、運用自如，在當時頗為流行。
 當時的製筆名家眾多，有的繼盛宣筆製作再加以改革創新；有的承襲前人風格；有的出身製筆世家，承繼家法製筆，比較著名的有諸葛元、張遇、吳說、程奕、汪伯立等人。
 元朝
 由於南宋偏安一隅，導致政治、經濟、文化中心轉移，製筆工藝也因而遍及江南一帶。故到了元朝，宣州毛筆的地位逐漸由湖筆（浙江省北部的湖州所製的筆）所取代。
 湖筆選用山羊毛、野兔毛及黃鼠狼尾毛，製作需經筆料、水盆、結頭、裝套、鑲嵌、蒲墩等十二道工序，每道工序又分若幹道小工序，大小工序共有一百二十餘道之多。湖筆如此精製，故筆鋒堅實、渾圓飽滿、修剪整齊，筆之四德「尖、齊、圓、健」兼備。
 此時期著名的筆匠，周伯溫以製黃羊尾筆揚名；陸文寶則名聲出眾，曾入貢為御用筆。而湖州著名的筆工則有馮應科、張進中等人，馮應科所製湖筆稱為「馮筆」，與當時書法家趙孟頫及善花鳥畫的錢舜舉，並稱為「吳興三絕」。
明清
明清時，製筆工藝更加進步，不只注重實用性，更講究裝飾。當時，筆頭有了不同的創新，即選用各種不同性質的毫毛相互搭配成中性毫筆。這種筆強勁有力、軟而圓健、剛柔適中，書畫時揮灑自如，經久耐用。
 後來，為滿足書畫家要求，還出現書寫特大字的大型筆，及含墨量較多的長鋒筆等。由於此時期製筆華麗精緻，故有一部份選為皇宮的「御用筆」和官府用筆。
 當時，還在筆管上創造了許多典雅的裝飾，有金管、銀管、瓷管、斑竹管、象牙管、玳瑁管、琺瑯管、琉璃管、木管等多種質料，有的還在筆管加以雕刻、鑲嵌，富麗多彩，使毛筆成為一種精巧的工藝品，獨具風格。◇

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