恐致災難 奧巴馬令評估風險

究竟這項科技發展意味著甚麼呢？凡特說：「我們證明了一個理念，就是我們可以從合成遺傳密碼開始，合成新的生物。我們可以通過設計和改造遺傳密碼，賦予合成生物新的功能。」

當前，化學合成一個長度單位的遺傳密碼費用不到一美金。目前的技術可以合成幾千個長度單位的遺傳密碼。凡特及其團隊在2008年的研究報告中公佈了將許多個長度在幾千個單位的遺傳密碼組裝成為一個長度在幾十萬個單位的基因組。按照這個方法，他們可以組裝出更長的基因組。比如說此次人工合成絲狀霉漿菌的基因組就有100萬個長度單位。

凡特說：「我們期待著爭議。」在媒體的渲染下，這項研究成果引發了不小的爭議。很多人擔心生物的多樣性將被打亂，而且這些合成的生物會給大自然帶來不可估量的威脅。也有很多人擔心這一技術被恐怖份子利用來製造生物武器。而且，這一研究也引發了人們對生物安全性和道德觀念的思考。

美國總統奧巴馬也注意到了這項成果。他當天致函負責生物倫理問題研究的一個總統委員會的主席、賓夕凡尼亞大學校長埃米．古特曼，要求委員會評估這類研究在醫學、環境、安全等領域的影響。

近年來，克隆技術、幹細胞技術和基因工程等飛速發展，它們引發的倫理和道德之爭從未止息。

《經濟學人》雜誌認為，就短期而言，這項成果能促進藥物、農產品以及促進化學工業發展；但從長期來看，誰也不知道它可能帶來甚麼樣的後果。這種技術與生俱來存在著危險，如果濫用可能導致恐怖的災難。

該刊因此提出問題：如何控制這些能自我複製的人造生命？誰能擁有人造生命基本工具的專利權？這些問題的答案無疑在於各國政策制定者如何保持理性，戒慎警惕，對此類技術加強管制。

奧巴馬在致函古特曼時也表示，需要確定這類技術的合適倫理界限，將其危害控制到最小程度。環保組織「地球之友」也認為，必須確保相關法規到位，以保護環境和人類健康免受這項有潛在危險的新技術傷害。◇