文／紫悅
 直隸縣境內高苑人王拾是個鹽販子，有一次負鹽到同縣的博興，夜裏被兩人逮住。他以為是本地鹽商聘請的巡察驛卒，於是丟下鹽貨打算逃跑，可是那兩條腿卻怎麼也不聽話，因此束手就擒。
 王拾苦苦哀求他們饒命，那二人說：「我們並非鹽市場上做買賣的人，乃是鬼卒也。」王拾聽了恐懼萬分，磕頭不已，乞求能回家與妻子告別。那鬼不答應，說：「你跟我們這一去，也未必便會死，只不過是暫時拘你來服勞役而已。」王拾問服甚麼勞役？鬼卒答：「冥府中新閻羅王上任，見到那條『奈河』淤積堵塞變成平路；十八層地獄的廁所茅坑全都滿溢，髒臭不堪，所以到陽世來抓三種人疏通河道：小偷、私鑄錢幣的、販賣私鹽的；還有另一種人讓他洗廁所，那就是私娼戶。」
 王拾不得已只好跟隨鬼卒進入城郭，來到一衙門官署，見閻羅高坐堂上，正忙著稽核名冊。鬼卒上前報備：「抓到一名販售私鹽的人，叫王拾。」閻羅看著他，生氣地說：「販售私鹽者，從重來說是逃漏國稅；從輕來講是有害人民生計。倘若被陽間貪官污吏、狡詐奸商指認為私販的，都是如王拾這種天下良民，那麼窮困者，為謀生而小本經營，只想養家餬口、賺些蠅頭小利，怎算是私營呢？」
於是痛責二鬼黑白不分，罰他倆買上市鹽四斗，再加上原先王拾所負鹽貨，代他運至其家，留下王拾，給他蒺藜（有刺的草莖）、骨朵（古代兵衛所執之木杖，以骨飾之），令他隨著諸鬼監督疏通奈河的整治工程。
 鬼卒引著王拾來到奈河邊，只見河裏工作的人夫，接連不斷有如螞蟻運糧似的。再看看河水混濁污赤，再走近，則腥臭不可聞。那些淘河的工人，都赤身裸體拿著運土的竹筐、畚箕出沒其中，朽爛的枯骨、腐敗的屍首，裝滿一筐一箕揹負而出，河水再深處，就得水浸過頂才能完成。怠惰者，王拾就以骨朵敲擊其背部與臀部。與王拾一同監工的，把個如巨菽般大的香綿丸，讓王拾含在口中，方能靠近岸邊督導。
 這時，王拾看到家鄉高苑的鹽商也在其中，便對他特別苛刻，入河時就敲他的背，上岸後即打他的臀。這高苑鹽商一看到王拾就怕，乾脆常沒身水中不上來，如此一來王拾方纔作罷。經過三晝夜，疏通的河夫死了大半，工程也已竣工，先前那二鬼仍送王拾到家，此刻他才悠然醒轉。
 原先，因王拾負鹽販售當夜未回，天亮之後，他的妻子開門一看，只見兩包鹽貨放置庭中，而王拾卻久等不到，於是出動親朋好友四處尋覓。回報說王拾死於途中，因此就把他的屍身抬回來，一摸鼻腔尚有微息，心口還稍跳動，眾人大感疑惑，不解其故，這下王拾醒來，才開始說明原委。
 再一打聽，那本地鹽商也於前日死去，這時恰巧也甦醒過來，那遭到王拾骨朵敲擊之處，都成巨瘡，渾身破潰腐爛，腥臭之氣讓人無法靠近。王拾藉故去探望他，鹽商趕緊把頭縮進被褥之中。一年之後瘡疽才好，從此不敢再做賣鹽生意。 ◇

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