事情源於本週日(2月21日)出版的《觀察家報》刊登了記者羅恩斯利(Andrew Rawnsley)的新書《黨的末日》(The End of the Party)的第一部分,其中包括了許多有關首相白高敦壞脾氣以及與手下員工關係惡劣的故事。書中甚至還稱,內閣秘書奧丹內爾爵士(Sir Gus O'Donnell)曾經與白高敦談話,警告他不要放縱自己的行為。作為回應,首相府派出了商務大臣曼德爾森出面,否認白高敦欺負手下人的說法。
就在《觀察家報》刊登這些內容的前一天,白高敦在接受媒體採訪時公開表示,自己從未打過任何人。但羅恩斯利書中的指控不包括「打人」這一條。
首相府稱,羅恩斯利書中的內容沒有根據,懷有惡意,但是他們沒有否認其中一些具體的案例,比如當手下人告訴他壞消息時,白高敦曾經抓住這個人的衣領,對他咆哮。工黨還派人利用博客發出帖子,暗示書中涉及到的個人都否認這些指控的存在,但是這些首相府工作人員目前都沒有公開否認指控。
更讓工黨尷尬的是,曼德爾森為白高敦的辯護被國家反欺凌熱線(National Bullying Helpline)的行政主管普拉特(Christine Pratt)否認。普拉特稱,曼德爾森的說法讓她憤怒,因為反欺凌熱線接到過「三個或者四個」首相府工作人員的電話。
普拉特作為一個保密熱線的負責人公開披露被指控的人的情況,這使她受到批評。 前任內政大臣史密斯也給普拉特和熱線的另一位贊助人保守黨議員維德康比(Ann Widdecombe)寫信,表達對此事的憤怒。維德康比也對熱線披露應該保密的內容提出批評。
對於白高敦是否欺負手下人的指控已經幾乎演變成了工黨與反對黨之間的戰爭。工黨消息來源指控,全國反欺凌熱線的辦公室與一個當地保守黨協會是鄰居。普拉特也承認確實與保守黨的一些議員有聯繫,但否認自己的行動有政治目的。
保守黨領袖卡梅隆呼籲對於首相府裡的欺凌事件進行調查。自民黨領袖克萊格也稱,這些指控需要被澄清。◇
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