尋找新地球 天文學家望5年有成

【大紀元綜合報道】天文學家表示，他們已接近找到類似地球、繞著恆星運行的行星，這是決定宇宙是否僅有我們地球有生物的重要一步。

據中央社報道，美國太空總署（NASA）一名高級官員和其他頂尖科學家說，他們在4、5年內應該就會發現第一個類似地球的行星，行星上可以演化出生物，或是可能已有生物。如果新的天文望遠鏡發現的初步線索正確，甚至今年就能找到體積類似地球的行星。

在美國天文學會（American Astronomical Society）日前召開的年會中，每項關於太陽系外行星（系外行星）的發現都得出相同結論，即儘管動盪的宇宙充滿星球爆炸、擠壓的黑洞以及星系互撞，如地球般能演化出生物的寂靜星球可能很多。

NASA新的開普勒太空望遠鏡（Kepler Telescope），以及突然竄紅且競爭激烈的系外行星領域所湧現的一堆新研究，在會議中掀起一陣熱潮。科學家談論我們「正處於歷史不可思議的特別時間點」，更加接近解決自文明起始即困擾人類的問題。

開普勒太空望遠鏡的科學家團隊1月4日公佈發現了5顆類似地球的新行星。該望遠鏡是在2009年3月發射進入太空，探尋在太陽系外類似地球的行星。

NASA 艾姆斯研究中心（Ames Research Center）主任沃登（Simon Pete Worden）說：「根本的問題是：宇宙僅有我們存在嗎？這是人類首度出現樂觀情緒，在我們有生之年可以探明這件事情的真相。如果我是賭徒，顯然我是，我會賭我們並非唯一生物，地球外仍有許多生物。」

發現第二小系外行星

此外，美國天文學家已偵測到迄今第二小的太陽系外行星，質量僅比地球重4倍。這種被稱為「超級地球」（super-Earth）的低質量行星最近被發現的數目越來越多。

加州大學伯克萊分校（University of California at Berkeley）天文學家霍華德（Andrew Howard）說：「這是了不起的發現」。他在會議中報告：「這顯示我們進步到能發現越來越多小行星。」

這顆新系外行星是天文學家利用夏威夷毛納基火山上的凱克一號（Keck I）望遠鏡所發現，被命名為HD156668b，位於地球往武仙座（Hercules）方向約80光年距離處。這顆行星圍繞恆星公轉一周僅需短短4天。

過去天文學家發現的最小太陽系外行星是瑞士天文家於2009年4月偵測到的葛利斯581e（Gliese 581e），屬於天秤座（Libra），距離地球20.5光年，但公轉軌道非常接近它的恆星，以致溫度比地球高很多。◇