天文新發現：銀河系雙胞胎星系中心亦存在黑洞

【大紀元記者孟倫編譯】據空間網（Space.com）1月26日報導，天文學家透過位於在智利「阿塔卡馬荒原（Atacama）」上的「極大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）」的近紅外線波段，觀察到活躍恆星形成區域NGC 253。此外在星系的中心竟存在一個與本銀河系中心黑洞如出一轍的超大質量黑洞。

NGC 253位於1,300萬光年外的玉夫座（Sculptor）中，是玉夫座星系群中最大的成員，而且它是距離我們最近的星系群，跨度大約有7萬光年，是一個多塵、充滿年輕大質量恆星的螺旋星系。

西班牙「加那利群島天文研究所（Instituto de Astrofisica de Canarias，IAC）」利用歐南天文臺（ESO）的「極大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）」以及NACO、「自適應光學（adaptive optics，AO）」儀器，分辨出許多隱藏在星系內的年輕巨大的恆星誕生區。透過NACO拍攝的NGC 253影像，其解析度很高，影像上最小尺寸所代表的約為11光年。

此篇論文的主要作者胡恩‧安東尼奧‧費南德茲‧安緹維洛（Juan Antonio Fernandez Ontiveros）說：「與之前所得的影像相比，和該星系現有最高解析度的無線電波段影像相比（十多年前拍攝的），我們發現新觀測影像能提供的空間解析度極高。」

相對而言，高解析度無線電波影像較容易取得，因為無線電波並未受到大氣層的干擾，而且波長比可見光長，可任意與其它無線電望遠鏡取得的影像整合比較。但新的觀察影像可使天文學家在NGC 253核心的一個大小只佔1%左右的小區域，鑑定出37個分離的明亮區，這比過去所能做的好上3倍。

天文學家甚至推論：在NGC 253的中心藏著一個類似「人馬座A星（Sagittarius A*）」、但是尺寸較大的天體。「人馬座A星」是位於本銀河中心的明亮無線電波來源，其內潛藏著超大質量的黑洞。此論文的共同作者阿慕德納‧普列托（Almudena Prieto）說：「我們可能發現了本銀河系核心的雙胞胎兄弟。」

天文學家並把由NACO觀測到的影像和其它儀器取得的影像做整合比較，這些儀器包括：「極大望遠鏡」上的紅外線儀器VISIR、哈柏望遠鏡、無線電波段的特大天線陣（Very Large Array）和特長基線干涉儀（Very Large Baseline Interferometer）。結合這些不同波段的觀測值，研究人員能試圖找出這些明亮區域背後的線索。

胡恩‧安東尼奧‧費南德茲‧安緹維洛說：「該星系內有很多恆星不斷的從多塵的星繭中誕生，所以我們認為此星系是個非常活躍的恆星孕育所。」NGC 253是以「星爆星系（starburst galaxy）」聞名，其恆星形成活動的強度極大。研究團隊發現星系中每一個明亮的區域，都可能包含約10萬顆年輕的大質量恆星。◇