綠色巨人比爾．蓋茲(下)

文／吳惠林

艾倫於1983年被診斷出患有霍奇金氏病，因而離開公司。

比爾．蓋茲被迫承擔更多責任，每天由早晨9點半一直工作到深夜，叫披薩來裹腹，用咖啡因飲料提神，成為微軟工作模式的範例。

微軟內部常有怨言，說比爾．蓋茲不僱用足夠人手，大概是因為他喜愛在短時間內完成大量工作的英雄式挑戰。

MS-DOS成為全球產業標準

離微軟總部20分鐘路程的西雅圖電腦產品公司，已經發展出一套可用於英特爾808晶片的作業系統。比爾．蓋茲知道這個廉價作業系統修改後可以用於IBM新電腦，遂由艾倫出面與西雅圖電腦談交易，由微軟支付西雅圖電腦25,000美元，授權另一家匿名者使用該系統。第二年，在IBM推出個人電腦的兩個星期前，微軟以5萬美元的代價向西雅圖電腦買斷86-DOS的所有權利。

1981年8月12日，秘密進行的IBM個人電腦選定紐約華爾道夫飯店舉行盛大的公開儀式。不論就商業或科技的角度來看，它是個一炮而紅的產品。上市後第一年，即有超過20萬人購買單價1,265美元的IBM個人電腦加上式磁帶機，或以2,235美元購買電腦加磁碟機。既然每部電腦都使用MS-DOS作業系統，IBM付給微軟20萬美元權利金。

微軟和IBM的合約內那一項把MS-DOS所有權留給微軟的條款，是未來情勢演變的關鍵。因為IBM在個人電腦上並未自行開發硬體技術，而採用其它廠商現成的元件，所以其它新興廠商可以輕易仿製IBM的產品。如同TRS-80取代Altair，IBM個人電腦取代了TRS-80，而低價位IBM相容個人電腦則搶走了IBM的市場。

比爾．蓋茲一直認為，微軟將只做電腦語言和應用軟體，而非作業系統。但自從IBM相容電腦推出後，製造廠商紛紛與微軟協商，請微軟也在他們的機器上安裝MS-DOS作業系統。比爾．蓋茲迅速調整策略，首先，建立全球銷售網，使用MS-DOS成為全球產業標準。其次，MS-DOS採低價策略，降低廠商安裝成本。第三，繼續改良MS-DOS。在產品幾乎是推出便過時的電腦業裏，比爾．蓋茲並沒有停下腳步來享受MS-DOS第一版成功。事實上，在IBM宣佈推出個人電腦時，微軟已經在進行MS-DOS第二版的工作。結果，微軟發現一個完全屬於MS-DOS的市場。微軟的作業系統成為產業標準後，市場佔有率保持在80%，銷售額直線成長，由1981年1,600萬美元，上漲到1984年的9,700萬美元。

「世界上最富有的單身漢」

在微軟整個耀眼的成長過程中，微軟一直由比爾．蓋茲和艾倫管理。艾倫於1983年被診斷出患有霍奇金氏病，因而離開公司。比爾．蓋茲被迫承擔更多責任，每天由早晨9點半一直工作到深夜，叫披薩來裹腹，用咖啡因飲料提神，成為微軟工作模式的範例。
微軟內部常有怨言，說比爾．蓋茲不僱用足夠人手，大概是因為他喜愛在短時間內完成大量工作的英雄式挑戰。其實，賣力的工作是必須的，因為軟體產品的生命週期愈來愈短。而且公司現在賺錢，並不保證將來營收還會繼續成長。標準的企劃作業不適用於指數成長的情況，科技日新月異也使人難以作出正確的預測。

到了80年代中期，桌上型電腦的速度已經和早期佔據整個房間大電腦的速度一樣快，甚至更快。下一代電腦體積更小，可以放在膝上。比爾．蓋茲見過許多新電腦公司，因為不能保持早期輝煌的成就而沒落，高級主管因此出局。

比爾．蓋茲不會有被迫下台的命運。微軟1981年改組公司時，他擁有53%的股份，而且他也隨著公司的成長而逐漸成熟。1986年，微軟歡度十週年時，公司已有1,500名員工、2億美元的銷售額。30歲的比爾．蓋茲喜歡開快車，但除此之外，對那些有錢人喜歡搞的行頭、排場一點也不感興趣。他以速食當晚餐，搭經濟艙旅行。被譽為「世界上最富有的單身漢」的比爾．蓋茲，把所有心思都放在微軟上。

超越「藍色巨人」的「綠色巨人」

1982年，蓮花公司推出試算表軟體1-2-3，能執行高層次會計工作。這套產品非常成功，許多小公司甚至還為了要用這套軟體，才購買第一台個人電腦。不久，比爾．蓋茲組成一個精英團隊，要他們做出一套試算表軟體，以擊敗蓮花。1985年，微軟推出Excel 1.0，1988年又推出Excel 2.0，被評論者譽為「一件藝術品」。Excel不僅在試算表市場上攻城掠地，還幫微軟最新的作業系統「視窗」（Windows）打出半邊天。

微軟在設計新作業系統時，曾參考麥金塔電腦那種容易使用，且多以圖像顯示的作業系統。但視窗在1987年推出時並不成功，第二年推出IBM及相容電腦版本時，也只略有改善。原因出在比爾．蓋茲的長程思考，他通常讓微軟超越現有硬體設備，知道硬體一定會迎頭趕上。視窗搭配功能強大的電腦效果最好，但比爾．蓋茲發現，IBM並不積極推出功能更強的機型。微軟與IBM的合作關係於1989年破裂，IBM獨立發展OS/2，但後續推出的新產品並不能突破MS-DOS的掌控，也不能阻礙視窗的前途。

微軟推出改良版視窗後，IBM相容電腦製造商急於把改良的視窗裝進自己的電腦，而軟體廠商也以視窗為標準，開發軟體。視窗讓IBM電腦的使用者享受滑鼠的便利。只要用滑鼠選取圖示或目錄上的項目，不需要再背誦指令。由於記憶空間增加，視窗3.0可以同時開啟數個應用程式。微軟花費1,000萬美元，促銷定價150美元的視窗3.0，還在曼哈頓戲劇中心舉辦最豪華、盛大、昂貴的軟體上市發表大會。微軟的業績由1988年的59,008萬美元，激增為1989年的118,300萬美元。

自從IBM在50至70年代獨霸電腦業以來，科技界從未出現像微軟這般影響力強大的公司。1986年微軟遷居到華盛頓雷蒙後，有了新名稱：「綠色巨人」（Big Green），象徵它奪得一度屬於藍色巨人的桂冠。

霸業可能天長地久乎？

1991年，當微軟的股票價格高過通用汽車時，《福布斯》提出一個問題：「有人能阻擋比爾．蓋茲嗎？」答案似乎是：沒有。唯一能阻擋微軟的大概只有聯邦政府。如同洛克斐勒龐大的標準石油公司遭到反托拉斯調查，微軟也因為它的交易作風而成為政府調查的目標，但最終微軟毫髮無傷。

隨著微軟日益壯大，比爾．蓋茲也改變作風，不再事必躬親。他專注於監控重大計劃進展，擬定策略，開發新領域。1995年，隨著視窗95推出，微軟進入網際網路（Internet）的業務。1996年初，微軟與NBC合作，設立電視網路，稱MS-NBC。比爾．蓋茲還在1995年抽空寫了一本暢銷書：《未來之路》（The Road Ahead），談他對未來科技發展的看法。

隨著微軟股票成為股市搶手貨，比爾．蓋茲的身價在1996年漲升為180億美元。微軟的成功，部份來自於其領導人務實的個性。比爾．蓋茲儘管極為自信，對未來卻有非常實際的看法，他說：「我們有一些好產品，但他們都會很快就過時。我不知道是幾年之後，但在可預見的將來，我們的末日也會來臨。」
　

比爾．蓋茲與其夫人美琳達一起創辦了慈善機構比爾與美琳達．蓋茲基金會。（Getty images）
　

比爾．蓋茲轉向慈善事業

1995年到2007年的《福布斯》全球億萬富翁排行榜中，比爾．蓋茲連續13年蟬聯世界首富。2008年6月27日，比爾．蓋茲正式退出微軟公司，並把580億美元個人財產盡數捐到比爾與美琳達．蓋茲基金會。

比爾．蓋茲在1994年1月1日與美琳達．法蘭奇（Melinda）結婚，育有3個孩子。比爾．蓋茲不僅專注於電腦軟體企業，對生物科技也很有興趣。他是ICOS公司的董事長，這是一家專注於蛋白質基體及小分子療法的公司。蓋茲還成立了Corbis公司，它正在研究開發來自於全球公共收藏和私人收藏的藝術及攝影作品綜合數字檔案。

比爾．蓋茲與其夫人美琳達一起創辦了慈善機構比爾與美琳達．蓋茲基金會。雖然有批評者認為比爾．蓋茲創立基金會只是對微軟公司被負面評論為壟斷行為的回應，但該基金會在為貧窮學生提供獎學金，以及對愛滋病、瘧疾與肺結核防治方面有很大貢獻。2006年6月15日，比爾．蓋茲就宣佈他將在兩年內淡出微軟公司日常事務，以便把主要精力集中在衛生及教育慈善事業上，果然在2008年6月27日兌現諾言。

2006年6月25日，世界第二富翁巴菲特宣佈，將自己市值370億美元的資產捐給蓋茲慈善基金會。比爾與美琳達．蓋茲基金會現有資金約270億美元，加上巴菲特的慷慨捐助，基金會的資金已超過600億美元。

當微軟的股票價格高過通用汽車時，《福布斯》提出一個問題：「有人能阻擋比爾．蓋茲嗎？」答案似乎是：沒有。