無路可走 論壇公司申請破產保護

【大紀元訊】房地產大亨蔡爾(Samuel Zell)去年挹助80億美元給芝加哥論壇公司 (Tribune Co.)，終究不抵媒體寒冬大環境，廣告量持續下滑，8日正式申請破產保護。被高達130億美元債務拖垮的論壇公司也是網路媒體興起吸引平面媒體讀者後，第一家宣佈破產的美國傳統主流報紙。

據中央社紐約8日專電,總部設於芝加哥的論壇公司說，因營業收入急劇滑落，又背負130億美元債務，不得不依據聯邦破產法第11章尋求破產保護，但仍有足夠現金在重整期間繼續營運。

它說，職棒大聯盟球隊「芝加哥小熊」（Cubs）與主場雷格裏運動場（Wrigley Field），不在申請破產保護之列。論壇公司將會積極為小熊隊尋找買主。

論壇公司因現金流量出現缺口，最近暫停債務付款，媒體圈開始流傳論壇公司申請第11條（Chapter 11）破產保護可能性。稍早有分析師認為，申請破產傳聞是論壇公司與債權銀行的談判技倆。

事實上，論壇公司稍早與摩根大通銀行(J.P.Morgan Chase & Co.)為首的銀行團，就付款期限與條件進行談判，也聘請知名的投資銀行「瑞德公司」(Laz ard Ltd.)為金融顧問並與「盛德律師事務所」（Sidley Austin)法律事務所研商申請破產各個層面問題。

顯然論壇公司去年的財務問題，遠比蔡爾接手與外界想像的情形更為嚴重。重要的是，這些金援大部分是借來的。

論壇公司旗下擁有《芝加哥論壇報》 (The Chicago Tribune)、《洛杉磯時報》(The LosAngeles Times)、費城《詢問者報》(The Inquirer)、《巴爾的摩太陽報》（Baltimore Sun）等12家報紙及23家區域電視臺。

其中，《洛杉磯時報》每日發行量約73萬9千份，《芝加哥論壇報》有54萬2千份，兩報名列全美前八大。

蔡爾去年在論壇財務出現問題時，出手80億美元援助，將論壇公司私有化，並掌握控制權，但眼見廣告量持續下滑，財務壓力愈來愈大。

論壇公司稍早還一度賣掉紐約長島的《新聞日報》(Newsday )求現。另外，出售職棒球隊「芝加哥小熊隊」、所屬的瑞格裏球場以及區域體育頻道股權也都是論壇公司急欲擺脫困境的想法之一。光是小熊隊及相關資產可籌措10億美元資金。

與其他報紙一樣，論壇公司面臨廣告量持續下滑，客戶與讀者轉往網路，而金融風暴更讓許多零售業與商家減少廣告開支。在這波全球性金融風暴衝擊下，是否引發骨牌效應，值得觀察。◇