日產、豐田研發新技術　改善老年人行車安全

　 面對日本國內汽車市場銷售疲軟，日本汽車公司正試用新技術，使老年人開車更安全。

　　日本是一個老年化的國度，65歲以上的老年人約佔其總人口的20%，而在美國只佔12.5%， 日本政府和公司企業更為迎合老年顧客的要求，也就不足為奇。雖然在開車問題上，各家公司的意見並不一致，但為了方便老年人開車，儘管專門以老年人為目標的車型尚未出現，為老年人而考慮的多種新技術或設計趨向卻已有所進展。當然，老年人人口增長並不是出現這種趨勢的唯一原因。去年，日本汽車銷售量降低到25年來最低。年輕人對購買新車興趣缺缺，也是日本汽車市場低迷的原因之一。

　　這意味著得給老年人提供足以滿足他們需求的車。日產公司讓其工程師們穿著特製服裝，模仿上了年紀對身體活動能力的影響。這種服裝通過將前腳趾升高來模仿平衡感差的狀態，用遮風鏡來模仿視力下降和色盲的影響，將手臂和腿打上特殊石膏使得抬起手臂和腿更困難來模仿關節炎的影響。另外，用一條2英吋厚的腰帶來模仿中年人的發福狀態。日產公司說，這種特殊裝束使得上、下車更加困難，同時由於座椅設計不當，方向盤後的工程師不能靈活駕駛汽車。

　　這聽來似乎有些走極端。一名日產公司設計工程師便說：「僱一位年紀大的司機並不總是那麼方便。有了這種特製衣服，工程師和設計師們會提出一些方案，使老年人駕駛更安全，並從中獲得更為有益的經驗。」

　　豐田公司正在採取更具原創性的步驟。去年，豐田公司和東北大學的川島隆太（Ryuta Kawashima）教授聯繫，請他協助開發未來汽車。該教授為東北大學「老年人活動能力和因應老化措施」研究小組的負責人。他的主意是讓汽車識別司機駕車習慣，譬如司機加速或握方向盤的方式，如果駕駛的習慣有較大變化，例如，隨意加速，汽車則可能會自動減速。

　　然而，並非所有人都像汽車公司那樣希望老人開車上路。由於擔心事故率上升，自2002年來，日本便鼓勵70歲以上的高齡老人在他們的汽車上貼一個特殊的標誌，讓其他司機知道他是一個上了年紀的人。

　　今年4月1日，東京市區警察還勸說企業單位鼓勵年過70歲的老人放棄駕駛，給他們一些好處以換回他們的汽車鑰匙。這些好處包括餐館優惠券、免費送人回家以及在東京一家銀行獲得低息貸款等。這項計劃從6月份起推廣到全國。

　　但至少保險公司是站在老人這邊的。儘管事故率有所上升，保險公司並未因高齡而提高保險費用。

　　編譯/黃安文 ◇