東漢的杜密，為官清正、正直敢言、執法嚴明。對不法之徒必收捕定罪，因此受到當時的百姓大力的推崇。

　　後來，杜密去官回鄉後，對政事依然十分關注，常常向郡守、縣令推舉賢人，舉發奸惡。當時有位名叫劉勝的，也辭官居住在家鄉，但是他卻明哲保身，不問政事。

　　有一天，當時的太守向杜密說：「我很欣賞劉勝，他人品高，辭官後毫不受俗事牽絆，大家都很稱讚呢！」杜密聽懂了太守的言外之意，說：「像劉勝這樣地位高的人，受到上賓的禮遇，應該是最關心百姓的人。可是現在他卻知道有賢能的人也不推舉出來為百姓服務；看見不好的事，也忍住不說。他隱藏實情，以保全自己的消極作法，不正像冬天裏的蟬，被凍得連一點聲音都發不出來嗎？說嚴重點，他還是一名愧對百姓的人呢！」

　　太守聽了這一番話，感到又敬佩又慚愧，因此就對杜密更加敬重了。

　　後來「噤若寒蟬」這句成語就被後人用來形容怕事不敢出聲，或受到威脅，嚇得不敢說話。◇
　
《後漢書．杜密傳》

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