三怪獸曾主宰南半球大陸

文 ◎ 方洪

根據大陸板塊學說，兩億到五億年前的岡瓦納（Gondwana）大陸是今天南半球大陸的前身，包括非洲、南美、南極洲和澳洲。這塊大陸曾經與北半球陸地隔絕。

最近幾年，科學家在非洲撒哈拉一帶陸續發現了一億多年前三種大型食肉恐龍化石，據信是岡瓦納時代的主宰者。因為當時橫行於北半球的霸王龍從不曾染指岡瓦納，新的恐龍化石的發現無疑填補了南半球食物鏈的頂端。

根據身體結構各技能的不同，三種恐龍各司其職，共同主宰了南半球陸地不同的領域。有趣的是，這三位老兄容貌醜陋，還被研究人員冠以了怪俠的名字。

綽號「蒙面老臉」的Kryptops palaios大約有近八米長。它之所以有這樣的名字是因為它的臉上長滿了疙瘩，可以說是醜陋無比。這傢伙的生活習性也不怎麼體面﹕靠腐屍為生，這有點類似於今天非洲大陸的鬣狗。

以芝加哥大學的塞雷諾（Sereno）為首的研究團隊並沒有發現完整的化石，目前的樣品主要是顎骨、脊椎和胯骨等部份。

三者中主要的捕獵者是Eocarcharia dinops，綽號為「厲眼凌晨鯊」。從名字就可以看得出，這是個殺戮不眨眼的傢伙。「厲眼凌晨鯊」最大的特點是它眉骨高聳，因為雙眼深凹，更顯得目光凌厲。

它的牙齒十分厲害，可以撕碎獵物，抓子強而有力。另外「厲眼凌晨鯊」身材很大，專家估計與北半球的霸王龍相當，甚至更大。

第三種恐龍是幾年前發現的似鱷龍（Suchomimus）。這種恐龍背上有鰭，具有長而窄的鼻頭和鉤子般的牙齒，可能主要吃魚類。

綽號「蒙面老臉」的Kryptops palaios復原圖。 （法新社）

岡瓦納大陸的捕獵者Eocarcharia dinops復原圖。（法新社）