冰層下的美麗南極

海燕踏著海面準備升空。

國王企鵝排隊下水。

一隻即將臨盆的海豹在岸上待產。

【大紀元訊】被冰雪緊緊擁抱的南極洲，位於地球的最南端，包括南極大陸及其周圍島嶼，總面積約1,400萬平方千米。南極大陸95%以上的面積為厚度極高的冰雪所覆蓋，素有「白色大陸」之稱。

南極大陸與世隔絕，海拔很高，有些地方接近5千公尺，四周由太平洋、大西洋、印度洋，形成一個圍繞地球的巨大水圈。由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，年平均氣溫為零下25度，所以沒有常住居民，只有少量的科學考察人員輪流在為數不多的考察站臨時居住和工作。

終年被冰雪覆蓋的南極，蘊藏著豐富的鐵、煤資源，其分佈之廣，儲量廣大，堪稱世界之最，並有企鵝、海豹、鷗等南極特有的野生動物生存。南極的野生動物包括企鵝、海豹、海獅、信天翁、燕鷗、鸕鶿、賊鷗等不計其數，偶有座頭鯨、小須鯨噴水浮現，蔚為奇觀。

1820至1940年代間，各國探險家相繼發現了南極大陸的不同區域，英國、新西蘭、德國、南非、澳大利亞、法國、挪威、智利、阿根廷等九個國家的政府先後對南極洲的部份地區正式提出主權要求，使這塊冰封萬年的平靜大地籠罩上國際糾紛的陰影。後來在1961年6月通過《南極條約》，凍結了以上九國對南極的領土主權要求，規定南極只用於和平目的，可以說，南極現在不屬於任何一個國家，它屬於全人類。◇