垃圾變寶 賓州沼氣發電廠

　　在這個地球上，只要有人居住，就必然會有垃圾，堆放垃圾的地方通常是所謂填充地，腐爛的垃圾會產生一種有害的溫室氣體，叫做甲烷，也就是沼氣。負責處理垃圾的人一直在設法把甲烷轉變成有用的清潔能源。

　　一大堆垃圾看起來很不雅觀，氣味更是難聞，數以噸計的垃圾在腐爛的時候會產生甲烷。如果甲烷從垃圾堆滲入四周的環境，就會成為導致地球暖化的一大原因。但是，如果正確的加以利用，甲烷能夠產生電力。

四百個甲烷發電廠

　　美國政府的環境保護署說，在美國，大約有四百處設有甲烷發電廠，其中一個設在賓夕法尼亞州的蘭卡斯特郡，名稱是「佛雷農場填充地」。這個地方由當地政府管理，環保署認為這個填充地是一個模範，因為它把甲烷輸送到一個民營發電廠，為大約四千個家庭提供足夠的電力。

　　這個發電廠的負責人普拉特說：「他們把垃圾倒進填充地之後，我們在垃圾堆上鑽幾個洞，把鑿有很多小孔的管子插在洞的中央，收集垃圾所產生的甲烷。」

大量節省柴油

　　這個發電廠還向當地的一家乳品公司提供蒸汽，用來對牛奶進行消毒和清洗設備，這家名字叫做火雞山農場的乳品公司的執行副總裁考克斯指出，他們的鍋爐是以柴油為燃料的，他說：「我們估計：自從購買蒸汽之後，我們每年可以節省22萬加侖的柴油。」

　　蘭卡斯特郡政府和當地一家叫做「PPL」的能源服務公司共同合作，這家能源公司的業務經理蓋布裡埃說，目前，佛雷農場在財務上能夠維持是因為政府給予稅捐方面的優惠，他說：「如果電力的費用繼續增加，即使沒有稅捐的優惠，像這種供應能源的方法還是值得採用。」

　　佛雷農場填充地的管理人瓦爾納說，在未來十多年，他們可以繼續接受垃圾。他說：「到2019年，這塊地方將被完全填滿，一個高出八十英尺的大園圈將會出現。」

　　填充地在填滿之後將會繼續產生甲烷，以後的問題是：如何對這塊地方加以利用？瓦爾納說：「一旦成為填充地，此地的一大部份就永遠是填充地。」

　　由於堆積的垃圾會腐爛，填充地上不適合建造居住的房屋，瓦爾納說，政府正在尋求其他的方法，利用風力和陽光在填充地上產生能源，他說：「填充地的好處是，它有很大一片空間，正是發展太陽能計劃所需要的，目前是一個陽光燦爛的日子，我們可以把一部份太陽能收集起來。」

　　如果他們做到這一點，那將有助於滿足對能源不斷增加的需求，對美國和全世界都是一大貢獻。◇

(美國之音)