地球三十二億年前就有強磁場

【大紀元記者林東編譯】美國羅徹斯特大學的地球物理學家在最近一期的《自然》雜誌上宣佈了一項令人驚奇的研究結果：32億年前的地球磁場幾乎跟今天一樣強。此項研究發現與推翻了早先的結論，顯示地球早已受到很好的保護，免受太陽風對大氣層的剝離和對地球表面的致命輻射。

羅徹斯特大學地球和環境科學系教授約翰塔都諾（John Tarduno）說：「遠古時地球磁場的強度和今天非常接近，這些數據顯示磁場令人驚奇地強而穩定。這可能意味著32億年以前地球已經有了一個固體的鐵內核，這是地球構成的理論模型可能預測的極限了。」

科學家們以火星為例，火星在形成的早期失去磁場層，使得強烈的太陽輻射慢慢地削弱了它的大氣層。地球磁場理論的說法是地球的液體鐵芯的對流產生了磁場，但長久以來科學家們想知道地球的固體的鐵內核是何時形成的，因為這個過程給地球磁場提供了一個重要能源。

然而要瞭解32億年前地球磁場的強度是件高難度的研究。在塔都諾的研究之前，科學家們只能從岩石中能找到數據，顯示當時地球磁場的強度只有現在的十份之一。塔都諾教授過去的研究結果顯示，25億年前的地球磁場跟現在一樣強勁。

測量遠古時代地球磁場的傳統方法是40多年前發展起來的技術，雖不夠好，但至今並未改進多少。這一舊方法用1英吋大小的火成岩，把它放在一個能屏蔽磁場干擾的容器裏加熱或加以冷卻。研究人員能夠從岩石的粒子流出和重新充進磁多少來測量其包含了多少的磁場。而塔都諾從岩石中分離出單個晶體，用激光把它加熱，並用極靈敏的探測儀來測定磁場強度。這種探測儀叫超導量子干涉儀，通常用於計算機晶片的設計。

某些岩石含有像長石和石英這樣微小的水晶。這些納米大小的含磁材料，當它們從溶化的岩漿冷卻到堅硬的岩石時，記錄了當時地球的磁場。簡單找出這一年代的岩石是相當困難的，但這些岩石也記載了幾十億年的地質活動，其中可能重新被加熱過而改變了它們最初的磁性紀錄。

為了減少可能的誤差，塔都諾從南非出土的32億年花崗岩當中挑選出保存最好的長石和石英。塔都諾教授說：「測試數據顯示遠古地球的磁場強量至少是現在的一半。這意味著32億年前磁層確實存在，保護著地球 。」◇