研究： 運動可增強記憶力

眾所皆知，運動的好處多多，除了強身、增強心血管機能、預防高血壓、中風和糖尿病等疾病、減緩關節炎疼痛、增加對壓力的應變處理能力。《美國國家科學院院刊》最近的研究報告使運動添增一項「增強記憶力」的好處。該報告於3月在網路上發表時指出，專家們經過幾年的研究，發現運動能刺激大腦中與記憶喪失有關聯的神經元（神經細胞） （neuron）的生長，藉此可改善隨著年齡增長而出現的記憶喪失問題。

美國哥倫比亞大學醫學中心神經學副教授斯考特‧斯茅（Scott A. Small）博士領導的研究小組藉著核磁共振成像機器（MRI）和跑步機，觀察了11名志願者在運動設備上健身時大腦的變化情況，試圖比對和先前對老鼠所進行的實驗結果是否一致。

他們做老鼠運動實驗時發現大腦中稱為「海馬」部分的血液流量增多，特別是在齒狀回（dentate gyrus）處。解剖時發現齒狀回中神經元生長的證據。而這些志願者運動時，研究員也發現他們的大腦中「海馬」（hippocampus）處血液流量增加，它意味著能幫助生成隨著年齡增長而喪失的神經元。此外，他們也注意到經過3個月的運動，這群志願者在記憶測驗方面的分數上升。

海馬是「智慧的中樞」，其分為齒狀回（dentate gyrus）與海馬本體（hippocampus proper）兩部分。在日常生活裏，絕大多數新的記憶（或知識）都在這裏先形成，它們在海馬停留數小時至2、3天；在這期間，有些新記憶會被送到腦部其它區域作更永久的儲存。假使海馬受損，新記憶就無法形成，然而儲存在其它區域的記憶並不受影響。衰老斑（senile plaques）集中在海馬區可解釋了為甚麼有些老年人患「新事記不住，舊事忘不掉」的老年癡呆症（Alzeimer's disease）。

《內科醫學年鑑》去年的研究發現，相較於較不常運動的長者、每週運動至少3次的老年人，後者染患老年癡呆症的機率少3至4成。美國《老人醫學學會期刊》2月號刊登法國土魯斯的拉格雷夫卡薩拉迪醫院的研究，證實運動可防止阿茲海默症惡化。該院將134名平均年齡為83歲的患者，分成運動組和定期醫療組進行對照，追蹤12個月；其中運動組的患者每週進行2次1小時的溫和運動，結果發現，他們日常平均運動分數和行走速度方面的改善，明顯優於定期醫療組的患者。

目前運動種類花樣繁多，動、靜皆有。哥倫比亞大學的這個研究對於何種運動效果較佳並未定出結論。然而對年長的老人而言，靜態的運動，如：散步等，或許較能得心應手。英國埃克塞特大學研究人員安琪拉‧伯爾丁在2005年的研究指出，每週3次安靜的散步半個小時，大腦的學習、注意力和抽像推理能力就能提高15%，這對老年人更是特別有效，經常散步的老年人在記憶力測驗中表現較好。

事實上，哥倫比亞大學這項研究結果不只對老年癡呆症患者有所助益，對記憶力呈現明顯衰退的30歲以上的人，也指引了一個改善的方向。◇