最老樹化石出土 比恐龍早一億四千萬年

　　【大紀元訊】美國考古學家發現目前已知最早出現在地球的樹化石，類似棕櫚樹的樹種「Wattieza」，3億8,000萬年前就存活在地球，比恐龍統治的世界還早了1億4,000萬年。 

　　據中央社報導﹐這項重大發現也解決了考古植物學界長達137年的謎題，讓科學家有機會瞭解樹木形成森林，進而變成主宰地表廣大植被的過程。 

　　紐約州立博物館2名研究人員赫尼奇及曼諾裡尼2004年6月在紐約著名的植物及節肢動物考古聖地，一處小型的砂岩礦場內首度發現Wattieza的樹冠。 

　　礦場當時即將進行開採，因此2人與時間賽跑，把握一分一秒盡快開挖，工業用鋸子、貨車及手動工程起重機通通派上用場，吊出200公斤重的樹冠部分。 

　　之後取得相關當局核准後，又花了整整1年，將樹幹挖出，一塊一塊的拼接起來，終於得出高8公尺的龐然大物。 

　　以前也曾發現過類似化石，但如此完整還是第一次，研究人員也發現，化石與現代蕨類植物相似度極高。Wattieza樹幹類似棕櫚，樹幹瘦小，樹葉成叢狀散開，這種形狀因應當時的環境，可以保存所需的養分，以利垂直生長，穿過厚實的叢林層，獲得光照。 

　　Wattieza樹種存活時期在3億9,700萬到3億8,500萬年前之間，約是泥盆紀中期，剛好也是早期地表植物進化的關鍵時期。 

　　當時恐龍根本還未出現，爬蟲類及兩棲類也還不存在。英國卡地夫大學古植物學家柏利就表示：「當時的樹木改變了地表，形成最早的森林，為小型植物及昆蟲創造了附屬的次生態環境，儲存大量的碳，形成土壤。」◇