美乙醇需求致中西部地價猛漲

【大紀元訊】美國乙醇行業的玉米需求推動中西部土地價格大幅上漲，使一些欲購買土地的年輕農戶望而卻步。專家提醒買土地的人，要警惕目前的高地價可能不會維持。

據美國之音報導，今年早些時候，美國農業部官員說，2007年美國乙醇行業的玉米需求量將比上年增長10億蒲式耳，玉米價格將會上漲，鼓勵農戶提高玉米播種面積。

現在玉米價格已經上漲，美國中西部玉米產區的土地價格也隨之攀升。美國愛奧華州和內布拉斯加州的土地平均價格分別上升了13%和14%。一年前每英畝4,500美元的土地售價最高甚至會上漲到每英畝6,000美元。

專家建議新農戶租地

土地增值意味著土地所有者的財富也水漲船高。但是對於那些想要買地進行耕種的人來說，現在實在不是什麼好時機。美國「新興農戶中心」的主任、愛奧華州立大學的農業經濟學家麥克爾‧杜菲教授建議年輕的新農戶以其他方式開始他們的農場生涯。

他說：「我們一般會建議新農戶去租用土地，或者在土地上種植其他農作物，這樣他們種的作物能獲得較高的價值。因為對於新農戶來說，只種植玉米是很困難的，他們很難和老農戶競爭。」

美國農業人口老化

說到老農戶，美國目前存在農業人口老齡化的問題。根據新興農戶中心5年前所作的一項調查，美國有一半的農場主年齡超過65歲，1/4的農場主超過75歲。杜菲預計，在今年將要進行的調查中，老年農場主所佔的比例會進一步增加。

老一代的農場主將逐漸開始把土地交給他們的下一代管理，會有越來越多的土地由不在農場居住的人擁有。一些人擔心美國的農業會遭受損失。杜菲教授卻把這視為農業的自然發展。

他說：「我認為這是一種進步，因為我們進行的很多研究，都是為了把更多的勞動力從農業生產中解放出來，用資本代替勞動。所以農場上所需要的勞動力會越來越少。我們更進一步的想法是，可以從資本和勞動密集型農業向管理密集型農業轉變，運用管理技術，人們可以更多地用腦力勞動來管理和從事農業生產。」

小心地價下跌

對於那些要買土地的人來說，還有一種擔憂，就是目前的高地價能否持久。杜菲教授提醒人們，小心上世紀7、80年代的歷史重演。

杜菲教授說：「我們擔心現在的地價能不能維持下去。其次要考慮的是，新農戶能否產生足夠的經濟收入，如果地價下跌，他們是否還能繼續維持。 70年代末，美國的玉米和土地價格也經歷了類似的高漲，而到80年代初，地價暴跌，很多農戶因此大量負債，無力償還。所以我們要特別小心不要重蹈80年代的覆轍。」 ◇