火星發現近年水流跡象

【大紀元記者魏德編譯報導】美國太空總署（NASA）宣佈，根據最新研究發現，過去幾年，火星上可能曾經有液態水流動過，這一發現使科學家燃起了這個紅色星球可能有適合人類居住環境的希望。

NASA根據「火星環球探索者號」（Mars Global Surveyor）所拍攝的照片比對研判，發現火星表面的一些環形坑形狀有些變化，這是有水流動過的最強有力證據。

這項新發現已於最新一期的《科學》雜誌上發表。

在這項研究中，美國聖地亞哥的Malin航天科學系統的科學家們對1999年到2005年拍照的火星照片重新進行對比研究。在研究中科學家鎖定數千個已經被發現的火星「溪谷」（gully），觀察它在這幾年的變化，以尋找是否有水的活動證據。儘管這些照片並未直接顯示水的跡象，但顯示了火星表面形態的最新變化，而這些變化給科學家提供了迄今最強有力的證據，表明就在最近幾年中，水有時還在這個佈滿灰塵且寒冷的世界流動著。

其中有兩個「溪谷」在1999年和2001年曾經照過相，而在2004和2005年又重新拍照。對比這兩組相片可以清楚看出有水沿「溪谷」的坑壁（crater wall）流下的跡象。

在這兩個「溪谷」中，科學家在後來拍攝的照片中發現淺色、發亮的沉積物，而這些沉積物在先前拍的照片中並不存在。科學家推測，這些看起來像泥、鹽或霜之類的沉積物，可能是因為新近有水沿坑壁流下而致。

在此之前，科學家將尋找火星液態水的研究主要放在古代火星以及科學家已經探測到冰層的火星北極。科學家很久以前就注意到火星表面存在看起來像被水侵蝕的海岸線，也曾經試圖證明億萬年前這個紅色星球曾經有水存在。NASA這個新發現將科學家的注意力引導到火星表面的近期活動。

科羅拉多大學天體生物學家傑考斯基（Bruce Jakosky）說：「這一發現增強了在火星上尋找現在或久遠生命的重要性。這是另一項證據表明生命可能存在於火星。」

不過加州理工大學星球科學助理教授阿侖森（Oded Aharonson）則認為，這項新發現的確令人信服，但它畢竟還只是一個解釋而已，還需進一步研究這個沉積物是否可能由移動的塵埃而非流動的水所致。◇