新設備對抗超音速飛行衝擊波

【大紀元記者鞠波報導】早期的戰鬥機飛行員有時被稱為空中騎士，那時作戰還真有點像中世紀騎士們之間的競技：雙方各持長槍挑戰，爭取將對手撞落馬下。周圍的觀眾緊張之餘卻也不失振奮。

不過，「真刀真槍」的格鬥可不會那麼浪漫。尤其進入超音速時代，僅僅是有架戰機超音速飛越頭頂，都會令你痛苦萬分——這就是超音速飛行引發的聲爆，對地面物體造成的影響。

通常當飛機速度接近一倍聲速的一馬赫（760英里／小時）時，機身周圍開始產生衝擊波。當飛機以超音速飛行時，形成的衝擊波產生的巨大聲爆令地面的玻璃窗顫震，也強烈刺激人們的神經。由於聲爆的大強度，聯邦航空管理局禁止在戰機特別走廊以外的地面上空進行超音速飛行。
　　
現在美國科學家正在進行一項研究，開發新的設備減少聲爆的破壞力。在一項被稱為「安靜的探針」的研究計劃中，「海灣小溪」航空公司（Gulfstream Aerospace）正在和美國航天航空局的德雷頓（Dryden）飛行研究中心進行合作。項目的核心是研製一隻24英尺長、標槍模樣的可伸縮探針。

目前探針被安裝在德雷頓中心一架F15B型研究用飛機的機頭上。這種由複合材料製成的探針，可以將在超音速飛機迎風面形成的聲爆以一化三，大大減少聲爆在傳播到地面時的噪聲。在裝上長探針的F15B實驗飛機試飛前，德雷頓中心與「海灣小溪」公司的工程師已經在地面進行了各種結構測試。研究人員希望最終能開發新的設備，使得未來的超音速飛機能夠更「安靜」的在天空中飛行。◇