化學物質令螞蟻自相殘殺

【大紀元記者於止戈編譯】阿根廷螞蟻個頭雖小，但其他種類的螞蟻仍舊敵不過這種攻擊性極強的外來蟻種，阿根廷螞蟻幾乎將加州本地的螞蟻消滅殆盡。 

現在科學家已經發現一個辦法，可以讓這種螞蟻最強大的武器成為弱點。螞蟻身體表面覆蓋著一層用來識別敵我的化學物質，研究人員發現經由改變這種物質可以使平常合作無間的螞蟻成為世仇大敵。 

很多動物利用化學物質「費落蒙」（pheromones）揮發至空氣中來傳遞訊息，但是這種阿根廷螞蟻用來識別敵我的化學物質很黏稠，必須要靠身體接觸才能聞得到。 

科學家懷疑這種原籍南美的螞蟻在1890年前後搭乘停靠於路易斯安那州的貨輪來到美國。
 
目前加州境內的阿根廷螞蟻多數來自同一個祖先，身體表面披覆的化學物質也就相同，使得他們彼此之間不會互相攻擊。加州大學爾灣（Irvine）分校的研究人員羅伯．蘇爾克（Robert Sulc）表示加州的阿根廷蟻屬於「同一個超大型群體，分佈範圍從聖地牙哥一路延伸至舊金山。所以如果從聖地牙哥抓一隻阿根廷蟻放到舊金山的蟻穴，地主螞蟻會把它們當親人款待。」 

這樣的結果是阿根廷螞蟻不像他們在南美洲的親戚還得面臨不同螞蟻家族(colony)的競爭，它們在加州以數量的優勢消滅了眾多其他種類的螞蟻。 

為了智取這群螞蟻，爾灣分校的生物學家Neil Tsutsui領導了一支研究小組研究了一組與阿根廷蟻身體表面覆蓋物化學結構相似的化學物質。當研究人員把新化學物質塗在一隻螞蟻身上時，其他阿根廷蟻開始像對敵人一樣的攻擊這隻螞蟻。 

研究人員表示，初步結果明確顯示將這些化學物質應用在阿根廷蟻的外骨骼上，可以破壞這些螞蟻的合作行為，而且從本質上引發這些大群體內的內部混亂。 

這項研究成果於9月14日在舊金山的全美化學協會上發表。 

加州科學學會（Cali-fornia Academy of Sciences）昆蟲學部門協調人布萊恩．費雪說﹕「我認為這個非常重要，因為他們終於開始破解阿根廷蟻彼此辨認與溝通的密碼。」 

阿根廷蟻入侵會波及生態系內的其他生物，受影響的不僅是原生種螞蟻。例如：專門攝食本地螞蟻的海岸冠狀角蜥（Coastal Horned Lizard）也會隨著原生螞蟻一起減少。 

到目前為止，殺蟲劑或陷阱均未能有效遏止阿根廷蟻的擴散。科學家希望未來可以利用這個策略終止阿根廷蟻的擴散。◇