治療氣喘病　干擾素療法新突破

【記者林文／編譯報導】英國倫敦帝國學院（Imperial College, London）的科學家近來公佈他們已經發現了引發氣喘病的重要關鍵，主要是因為病人體內一種叫作lambda干擾素的免疫系統蛋白約只有一般人的一半，導致患者難以抵抗會導致感冒的鼻病毒（rhinovirus）感染，進而引發氣喘。

據統計，2004年英國有1,381人死於氣喘，其中有40位14歲以下的孩童，目前有520萬氣喘病患接受治療，約有260萬人為嚴重的氣喘症狀所苦，其中更有50萬位重症患者付不起醫藥費用，所以這項發現至少關係到數百萬氣喘病患者的命運。
 
研究發現，氣喘病患中有四分之三的成人、85%的學齡兒童及幾乎所有學齡前幼兒的發病根源即在於此，所以科學家預測，將lambda干擾素直接吸入肺部的方法若能通過實驗，將是治療兼防治嚴重氣喘病的新方法。

這項研究發表在《自然醫學雜誌》（Journal Nature Medicine），共有二部分，第一部分主要測試病患的上皮細胞組織，在比較10位氣喘病患以及10位無氣喘者的細胞後，發現氣喘病患體內的lambda干擾素明顯較少。

第二部分則是除了10位氣喘病人外，另安排了15位健康的人，實驗方法是故意對所有人施以鼻病毒引發輕度感冒，在所有人都感染後，發現氣喘病患的病情不但相對較為嚴重，他們的氣喘症狀也開始惡化，症狀的惡化可直接歸因於他們體內的lambda干擾素較少。

主持這項研究的西巴斯田．強斯頓(Sebastian Johnston)表示，氣喘病人特別容易感染鼻病毒，這是氣喘加重的主要原因，他也表示在測試有無氣喘病者的反應時，找到了可以對抗感染的新干擾素。他更補充說，這種療法也可以用來治療無氣喘的感冒病人，未來更有可能用來對抗其他類型的呼吸道感染如禽流感等。

資助這項研究的英國肺臟基金會（British Lung Foundation）最高執行長海倫娜．絲威敦（Dame Helena Shovelton）女士認為，這項成果對氣喘病的治療很有幫助，所以對於能支持此研究感到與有榮焉。

不過，在lambda干擾素療法通過測試成功運用於治療氣喘病之前，須先發展出一套製造和運送的方法，所以強斯頓教授預測，干擾素療法要達到商業化應用，至少還要再等5至10年。

該研究團隊已經著手測試各種干擾素的安全性，如beta干擾素，並將於明年開始測試lambda 干擾素。 ◇