華夏歷史真貌： 三大盛世天朝之一清朝（八）—（1）(西元1644-1911年)

關於嘉慶的預言及其身世

乾隆駕崩後，嘉慶皇帝終於擺脫了傀儡的身份，正式親政。

唐朝高僧黃檗在《禪師詩》第五首中預言了嘉慶的在位時間和發生的事情。「赤龍受慶事堪嘉，哪怕蓮池開白花。二十五弦彈易盡，龍來龍去不逢蛇」。「赤龍受慶事堪嘉」此一句中「赤龍」即丙辰年，為嘉慶元年。第二句「哪怕蓮池開白花」暗含嘉慶年間發生的白蓮教起義。第三句說的是嘉慶在位時間是二十五年。「龍來龍去不逢蛇」預言的是嘉慶駕崩之年。嘉慶登基在丙辰年，是龍年，駕崩於庚辰年，也是龍年，而蛇年在龍年的後一年。

嘉慶帝喁琰，清高宗弘曆的第十五子。生於乾隆二十五年（1760），五十四年被封為嘉親王，乾隆六十年登基，改元嘉慶，在位25年。卒於嘉慶二十五年（1820）終年61歲。廟號「仁宗」。

守成之君嘉慶帝的仁治

嘉慶皇帝即位後的第一件事情就是處治了乾隆晚年的大貪官和珅，將其大部份家產沒收，但同時對於曾經依附其的眾多官員免於追究，穩定了政局和自己的權力。

嘉慶時期還承繼著康乾盛世的餘暉，經濟上依然是富足的。但同時，也面臨著一系列社會危機，比如白蓮教的起義，錢糧的虧空，鴉片的流入等。嘉慶在繼承乾隆時期諸多的政策外，還採取了一些措施，希望革除乾隆後期的種種弊政，比如整頓吏治。
嘉慶是一個尊奉儒家仁愛理論的君王，也是一位勤政圖治的守成君主。他曾經寫過一篇《勤政愛民論》，在文章中談到了實政的問題。他寫道：「勤政本來是為了愛民。有實心而後才有實政，有實政才能給百姓以實惠。……內外大臣應該在勤政的同時，實心實意的為百姓辦事才是……」

嘉慶也是這樣身體力行的。他對於弄虛作假，報喜不報憂的官員嚴懲不貸。一次，浙江巡撫奏報說，因為前一段所屬地區普遍降雨，所以糧價平減。嘉慶帝當即批道：「此種奏報，純粹屬於粉飾誇張之詞，有何用處？朕身為天下之主，非常想瞭解百姓小民的疾苦，以解困救危，你們這些封疆大吏，怎麼連這麼點道理都不懂呢？」嘉慶五年(1800年)，雲南發生特大洪災，受災百姓達到幾千人。時任雲南巡撫隱瞞災情不報，反而說當地風調雨順。在事情敗露後，嘉慶將其革職。嘉慶對於此類官員，或是革職，或是查辦，有效的遏制了吏治虛報的風氣。

嘉慶關心百姓疾苦，每遇天災，必派專員詳細勘察，並減免稅收。1817年，嘉慶下詔普免天下錢糧，各省一片歡騰。當時安徽百姓欠銀300萬兩，巡撫姚祖同懷疑上報數位不實，下令各府道州縣削減十分之四。各地深以為苦。嘉慶聽說後，朱批道：「損上益下，朕之願也。存心刻薄，有傷政體。」姚祖同很慚愧，便將原冊呈報給了嘉慶。

嘉慶時期的東西方衝突的加劇

清康熙時期曾開放四口通商，中英貿易持續開展起來。到18世紀末，中英年貿易額已達中國對歐美貿易額的80%以上，到廣州的外船也大多是英船。英商從中國輸出的商品有茶葉、絲綢、土布、瓷器等，茶葉在英國尤其受到歡迎。相應的，英國人養成了飲茶的習慣，茶葉的銷售也成為了英國政府的一大財源。英國人需要大量的中國商品，他們的商品在中國卻難有廣闊市場。結果，英國在中英貿易中長期處於逆差地位，英商不得不主要依靠對華輸出白銀來維持這一貿易。隨著英國工業革命的完成，英國紡織品在中國的銷量亦有上升，但英國工商業界拓展中國市場的需要更加迫切，對中方對中西貿易施加的諸多限制愈發不滿。

乾隆年間，英國曾派使節馬嘎爾尼出使中國，商討通商問題，但卻無功而返。1816年（嘉慶二十一年），英國政府又派阿美士德率600人的使團訪華，重申前請。但由於在朝見的禮節上發生爭執，最後根本沒有受到嘉慶帝的接見。英國政府希望通過外交手段來達到其擴大通商的目的失敗後，開始更多的派遣商船到中國沿海進行走私活動。由於向中國輸入鴉片可以賺取巨額的利潤，走私鴉片成為英商的主要貿易活動。根據英國東印度公司的統計，1820年（嘉慶二十五年），運往中國的鴉片為4,570箱（每箱120斤），較之乾隆時期(1,000箱)數量增長了幾倍。而這種造成中國大量白銀外流，人民身心受損的非正當貿易，逐漸成為東西方公開衝突的導火線。◇

作者/心緣