銀河系恆星串宛若「星際高速公路

【大紀元訊】天文學家們最近發現了點綴著北方天空的一長串恆星，宛若銀河系中的「星際高速公路」。 

據太空網消息，這個恆星串是由天文學家卡爾‧格裡梅爾(Carl Grillmair)和奧迪西斯‧迪奧那托(Odysseas Dionatos)「捕獲」 的。這一串恆星連成一條弧線從北斗七星穿過整個大熊星座，越過獅子座的頂部直至巨蟹座。
 
新發現的恆星串跨度整整達到63度、橫亙北天球的三分之一。但由於亮度極暗，無法通過肉眼辨識而一直未被人們注意。其次，這串恆星不像其他的星團或星系一樣，在周圍的星野中顯現出突兀的形狀。格裡梅爾和迪奧那托巧妙地將現有的關於恆星相對亮度及顏色的光度學數據和一個計算模型相結合，從星際前景「噪聲」中清晰的分析了恆星串長長的狹窄弧形軌跡。 

格裡梅爾是加州理工學院斯皮策(Spitzer)科學中心的研究員，他在6月初的第208屆美國天文學會上表示：「我們花了很多的耐心，而最終展現給我們的是令人驚異的、盤桓在銀河系星盤上的一條『星際高速公路』。」 他相信最近被發現的這串恆星源於一個古老、或許現在仍然存在的球狀星團。而在銀河系的暈星簇中，大約存在150個這樣由成千上萬個恆星組成的球狀星團。 

根據格裡梅爾的解釋，由於星團在大約12億年的歷史中反覆從銀河系緻密的引力中心附近通過，引力的潮汐作用可能會將球狀星團在原來軌道上逐漸拉成一串狹長的恆星帶。從史隆(Sloan)數字太空勘查數據庫中，格裡梅爾和迪奧那托在新發現的恆星串中已甄別出了大約兩千顆恆星。 

格裡梅爾表示：「我們看到的恆星串的尺度為大約30萬光年。也許它的實際尺度更長，但是因為我們受到現有觀測數據的限制而不能窺其全貌。事實上，如果恆星串不是完整的環繞銀河系，我倒會覺得有點吃驚。」 

格裡梅爾認為這個發現給「銀河系曾聚集著數千個巨型球狀星團」的理論增加了新的依據。如果是那樣的話，由於引力潮汐作用，銀河系中可能有數百甚至上千個這樣的恆星串。而格裡梅爾和他的合作者們已經發現了3個這樣的恆星串。此外，對恆星串的觀察還可以獲知銀河系中暗物質的分佈情況。格裡梅爾說：「由於暗物質的存在，恆星串能夠保持在軌道上運行而不至從銀河系徹底脫離。」目前，格裡梅爾正期待能在將來太空光干涉設備運行後，得以更細緻的研究這些恆星串。 ◇