上下五千年 華夏歷史真貌：應運而興的統一王朝明朝（六） —（3）

走向滅亡的明朝
神宗死後，朱常洛即位，是為光宗，但不久就被毒殺。弟弟熹宗朱由校即位，改元天啟，寵信宦官魏忠賢，使明朝在業已衰敗的基礎上，走向了滅亡。

在唐朝預言《推背圖》和明朝的《燒餅歌》中早已預言了最終將明朝推向深淵的兩個人：宦官魏忠賢和熹宗的乳母容氏。

《推背圖》第三十一象圖中畫有一男一女，男的暗指魏忠賢，女的暗指容氏。讖文是「當塗遺孽，穢亂宮闕。一男一女，斷送人國。」指魏忠賢和容氏穢亂後宮，並把持朝政，斷送了明朝的江山。頌文是「忠臣賢士盡沈論，天啟其衷亂更紛。縱有胸懷能坦白，乾坤不屬舊明君。」意思是說魏忠賢和容氏當道，忠臣志士都被趕盡殺絕，天啟年間後更是厲害。後來崇禎即位，將魏忠賢等或殺死，或流放，但為時已經晚了。

《燒餅歌》中則說「閹人任用保社稷，八千女鬼亂朝綱。」「忠良殺害崩如山，無事水邊成異潭，救得蛟龍真骨肉，可憐父子難順當。」「八千女鬼」是一個「魏」字，指魏忠賢毀了大明天下。

歷史的真實也是如此。
魏忠賢，原來是一個無賴，吃喝嫖賭傾家蕩產，進京做了太監。他勾結熹宗的乳母容氏，升任總督東廠太監，並最終成了皇帝的代言人，並以「九千歲」自居。而熹宗對魏忠賢百般容讓，在詔旨中與他平起平坐。

在熹宗朱由校繼位之初，東林黨人大受重用，分據首輔和吏、兵、禮、都察院等部院長官，勢盛一時。但1625年（天啟五年），魏忠賢借遼東經略熊廷弼和巡撫王化貞失陷廣寧事，誣陷熊廷弼曾賄賂東林黨人楊漣、左光斗等祈求減罪，大興冤獄，不僅詔決熊廷弼，還將楊、左等人杖斃獄中。一時，東林黨人被逮殺殆盡。魏忠賢總攬內外大權，使明後期政治更加黑暗腐敗。

而這時農民的賦稅越來越重。從1618年（萬曆四十六年）起，明政府藉口向遼東用兵，開始按畝加派「遼餉」。經過前後三次增額，至1620年（泰昌元年），每畝加派銀增至九厘，一年得銀520萬兩，相當於全國總賦額的三分之一以上。天啟年間（1621年～1627年），又有關稅、鹽課的加派及雜項的增收，三項共加額銀239萬餘兩。一些農民只得賣屋、賣田、賣牛，甚至典妻鬻子，弄得家破人亡。明朝處在了風雨飄搖中。

1627年，熹宗病死，由他的弟弟朱由檢即位，即明思宗，年號崇禎。明思宗希望重振朝綱，不動聲色的處死了容氏，迫使魏忠賢自盡，並剷除了閹黨對朝政的干預。不過，此時風雨飄搖中的明朝給思宗並沒有留下太多的時間。

思宗即位後，面臨著內外交困的局面。一方面，國內農民起義不斷爆發；另一方面，位於遼東的女真族開始崛起，並於崇禎九年，也就是1636年，由皇太極建立了與明朝抗衡的清朝。思宗徘徊在攘外和安內的兩難選擇中。

明朝末年的天災
由於明朝後期統治更加腐敗黑暗，社會生產力也受到了嚴重破壞，以至水災、蝗災和瘟疫不斷發生。從萬曆到崇禎，全國各地幾乎連年遭災。1587年（萬曆十五年），「黃河以北民食草木」，富平、蒲城、同官各縣「有以石為糧者」。第二年，河南饑，「民相食」。1590年（萬曆十八年），湖北麻城死於瘟疫和飢餓的有四萬人。1601年（萬曆二十九年），有人指出：數年來災害不斷，先秦晉，後河洛，繼之齊、魯、吳越、荊楚、三輔，老百姓有的吃土，有的吃雁糞，「老弱填委溝壑，壯者輾轉就食」。1639年，兩畿、山東、山西、陝西、江西都發生饑荒，河南「人相食」尤為嚴重。

正是在這樣的背景之下，萬曆以後，各地不斷爆發農民起義以及民變、兵變，預示著明王朝即將走向滅亡。◇

作者 心緣