【上下五千年】華夏歷史真貌：應運而興的統一王朝明朝（五） —（1）

明朝中期的衰敗

1424年，明成祖在第七次出塞親征時，因病去世，終年六十五歲。仁宗和宣宗先後即位。他們遵循成祖舊制，尚能維持明朝表面的繁榮。特別在宣宗時期，任用賢臣楊士奇、楊榮和楊溥輔政，使人民安居樂業，國家昌盛。但是自成祖開始的宦官專權，吏治敗壞，使明朝從1436年明英宗即位開始走向了衰落，不僅農民起義頻發，而且對外防衛也危機四伏。

宦官專權和吏治敗壞的惡果

明太祖時期，嚴禁內臣干政。靖難之役，宦官多有軍功。朱棣認為家奴可靠，稱帝后，不僅對宦官委以出使、專征、監軍、分鎮等軍政大權，而且還設立東廠特務機構，由親信太監掌管。東廠和錦衣衛一樣，只對皇帝負責，不必經司法機關批准，可隨意監督、緝拿臣民，開了宦官干政之端。但在英宗之前，皇帝都親自視政，宦官還不敢擅權。但英宗之後，因為皇帝多昏庸無能，宦官便乘機弄權，開始插手內閣、司法等事務。

到了成化年間，明朝又設立了西廠，後又設立內行廠，比東、西廠尤為酷烈。正德以前，廠、衛分立，更疊用事。正德時，廠、衛合勢，特務佈滿全國各地，連居於窮鄉僻壤的人民也受其害。可以說，明代宦官專權的現象在中國歷史上相當突出，為後世的專制體制再一次提供了強化專制的範例。

宦官在政治上弄權的同時，在經濟上也貪污受賄，搜括民財，巧取豪奪，勒索了大量財富，百姓苦不堪言。
另一方面，朝廷官員中的朋黨之爭，自宣宗以來更加激烈。吏治已漸趨腐敗。

宦官專權和吏治敗壞使明朝開始走向衰敗。

關於「土木之變」的預言和英宗到世宗的統治時期

1435年，宣宗死。次年，9歲的英宗(朱祁鎮)登基，年號正統，太皇太后輔政，並委政於內閣，令大學士楊士奇等對題奏本章擬出處理意見，交皇帝裁定。這開創了明朝的「票擬」制度。但是，明閣臣中只有位高望重的首輔（又叫首揆）才有票擬權，次輔、群輔只能參論而已。於是，為了謀當有權勢的閣臣，特別是首輔，朝臣間展開明爭暗鬥。

預言《推背圖》和《燒餅歌》都對英宗時期發生的事件作了準確的預測。

在《推背圖》第三十象的圖中畫著一隻老虎在亂石崗上，虎為獸中之王，暗指英宗時掌權的宦官王振，而石指宦官石亨。英宗在王振的引導下整日享樂，導致英宗被蒙古也先俘虜；後英宗被放回，石亨又幫助英宗重定。這幅畫隱喻了英宗被俘和復辟之事。

讖文是「半圭半林，合則生變。石則有靈，生榮死賤。」「半圭半林」合起來指土木，暗指在土木堡事變。「合則生變"指英宗在土木堡被蒙古也先俘虜。「石則有靈，生榮死賤」指英宗被俘後，景帝即位，但後來英宗被放回來，石亨發動宮廷政變，使英宗復辟。但石亨因為以功自傲，終被處以極刑。

而明朝的《燒餅歌》預言道：「北方胡虜殘生命，禦駕親徵得太平，失算功臣不敢諫，舊靈遮掩主驚魂。國壓瑞雲七載長，胡人不敢害賢良，相送金龍複故舊，靈明日月振邊疆。」「天下饑寒有怪異，棟樑龍德乘嬰兒，禁宮闊大任橫走，長大金龍太平時，老揀金精尤壯旺，相傳昆玉繼龍堂。」這段話預言了英宗被俘和復辟之事。

歷史的真實又是怎樣的呢？

1439年（正統四年），蒙古殘餘勢力首領脫歡死，子也先嗣太師位，自稱淮王。他北服乞兒吉思，西征中亞細亞諸國；西南取哈密，控制西域要道，與沙州、罕東、赤斤蒙古三衛聯姻，設置「甘肅行省」，羈以官爵，破明朝西北遮罩；東攻兀良哈三衛，席捲女真諸部，進逼朝鮮，數擾明遼東、薊州、宣府、大同各邊鎮，勢力開始強盛。也先夢「求大元一統天下」，力圖向中原擴張。

1448年（正統十三年），也先分兵四路進攻明朝。1449年七月，也先自率一路攻打大同。當時朝中宦官王振專權，他挾英宗倉猝親征。八月初，英宗帶50萬大軍剛到大同，王振各路軍接連失敗，就急忙決定退兵，回師至土木堡（河北懷來縣境內），被也先追上，明軍死傷過半，英宗被俘。史稱「土木之變」。◇

作者 心緣