發現號在甘迺迪中心待發

【大紀元訊】5月19日，在美國佛羅里達州甘迺迪航天中心，一架用於安全保衛的直升機在「發現號」旁盤旋。美國「發現號」將於今年7月飛向國際航空站。 

美國宇航局官員曾於4月份表示，儘管一些工程人員認為太空船外掛燃料箱還需改進，但宇航局仍打算使用目前的燃料箱，並將按原計劃在7月份發射「發現號」航天飛機。 當時美宇航局官員稱，有關燃料箱的任何進一步改進將在「發現號」返航之後進行。 

美「哥倫比亞」號太空船2003年2月重返地球大氣層時於空中解體，這一事故由燃料箱絕熱泡沫在太空船起飛時脫落並砸傷機翼所導致。在這之後，美宇航局停飛太空船並大幅修改了曾導致「哥倫比亞號」事故的燃料箱問題區域設計。但類似問題在2005年7月「發現號」復飛時再度出現， 燃料箱另外一個區域再次出現絕熱泡沫脫落。 

但是按美宇航局計劃，太空船在2010年退役前，還將進行16次飛行以完成國際空間站的建設。◇