土撥鼠也叫旱獺，生活在北美洲和歐亞大陸廣大的山林中，牠們喜群居，善於掘土。對於土撥鼠來講，深達數米的地道挖掘起來並非難事，牠們還會將地道內鋪滿乾草，使居室變得舒適而又暖和。

　　每年冬天土撥鼠一般要在地洞或空心樹幹內蟄伏半年，有的甚至長達

8個月之久。牠們不會在窩中貯存食物，而是在夏天裡大量的進食，使得體內能夠貯存足夠的脂肪以便冬季在洞穴中安穩冬眠。大部份的土撥鼠會在11月初就開始冬眠，在來年的2月初出洞。賓州大學生物系副教授塞瓦諾斯表示，土撥鼠在2月初出洞有可能是為了覓偶，公土撥鼠會藉此來尋找母土撥鼠以及牠們的洞穴。

　　冬季最冷的時候，冬眠中的土撥鼠心跳可由活躍期的每分鐘

200次降至4、5次，體溫下降，呼吸頻率減到每分鐘2次。這是牠們新陳代謝的最低點。如果氣溫降得太低，牠們體內的神經系統便會喚醒自己，使牠起來活動數小時以產生熱力，然後再恢復冬眠狀態。

　　土撥鼠非常機警，不僅經常察看周圍的環境，還專門有負責守衛的放哨兵，一遇敵情，警號便發出，全體會飛速鑽入地下。

賓州土撥鼠預報天氣

　　人們使用土撥鼠來預測冬天是否就要過去，最早是源自德國的一個傳說：如果在

2月2日聖燭節這天，動物能夠投射影子，那就預示著壞天氣將要到來。

　　在北美地區，

2月2日被定為傳統的「土撥鼠日」（Groundhog Day）。根據民間的說法，土撥鼠在2月2日出洞時，如果天氣晴朗，看得到自己的影子，牠會嚇得回洞繼續冬眠，這就表示春天還要六6個星期以後才會到來；反之，如果出洞這一天是多雲的天氣，土撥鼠見不到自己的影子，就表示寒冬即將結束。因此每逢此日，經歷著漫漫寒冬的北美人都會很關注土撥鼠「氣象預報員」的春天預告。

　　由於在美國賓夕法尼亞州，彭格蘇塔維尼市（

Punxsutawney）的土撥鼠「菲爾」（Phil）被認為是全美這一活動中最富公信力的預報員，因此土撥鼠報春的活動，已經成為當地的觀光盛事，每年都吸引大批人潮來湊熱鬧。成千上萬的當地民眾在2月2日清晨於天際出現第一道曙光前，會在「菲爾」居住的洞穴前屏息以待。

　　可惜今年（

2006）「土撥鼠日」 （Groundhog Day）的天氣預報中，人們聽到了壞消息：根據土撥鼠專家的解讀，「菲爾」（Phil）出洞時看到了自己的影子，這將意味著，接下來的6個星期裡，北美地區仍將處於冬天的氣息之中。

　　土撥鼠報春這項傳統從

1886年延續至今，已經有120年的歷史，根據統計資料指出，過去115年來，「菲爾」的家族世世代代曾經有101次看到自己的身影。 ◇

整理

／麥琪

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