蕃薯與蕃薯葉

　　蕃薯有很多種類，依肉顏色區分有紅心、白心、紫心……等等。依外表輪廓有長條型、圓弧型的。依品種的不同有大、有小。葉片也可區分紅色、綠色、紫紅……顏色等不同類種。品種不一樣，其甜度、肉質差別也大有差異。

　　蕃薯原本只有單純的一兩個品種，經過農業技術精湛的改良，其品種多到要用『號碼』做為品名代號。不過，雖然是同一品種，種植時隨著土壤、灌溉的水質、肥料、陽光、空氣品質的差異，其肉質結果會迥然不同。

　　蕃薯含有幫助消化的纖維質，筆者小時候家庭清困，大多飯內都加進『蕃薯籤』，長期吃起來，連看到都會心生恐懼。那時候每日排便順暢，不知是蕃薯對人體的消化有幫助。到現代醫學研究証明是蕃薯健康之寶，才恍然大悟，報章上還不時鼓勵人們多吃呢！哎呀！真是有眼無珠。

　　蕃薯可是很美味的佳餚，做法也有許多變化。可以切塊煮湯、切片烤、整條烤、塊炸、籤炸、用稻草燒烤、用土窯悶燒、更可切細塊加進冰品當做餡料、也可參入米飯中成為蕃薯飯、蕃薯粥、當月餅的餡料、蕃薯餅……等等，可以說「一瓜風情百變」。尤其早上來一碗清淡的蕃薯稀飯配上幾樣可口小菜，可說是一種神情愉悅的芬芳享受唷！

　　真正讓人百吃不厭的蔬菜，也是從蕃薯上長出來的，那就是大家非常熟悉的『蕃薯葉』。蕃薯葉是一種常見且普遍的蔬菜，只要有地、有水的地方，就可以讓它生存，哪怕是水少的旱地或自家的陽台上弄個少許的泥土裝在盆子裏，都能讓它長得美美的。

　　蕃薯葉有很好的葉綠素、纖維質及各種維他命，含有人體不可或缺的營養成分。它雖然不太起眼，且是價廉物美，爽脆可口，青綠誘人，是神賜於人類最好的經濟農作物，以前常被人们所忽視，大半是拿去餵豬吃，只因為它看來不起眼，隨處種植隨時採摘，在人的眼裏總認為是一般清困農民食用的，非富貴人家的最愛。

　　不過，人類身體產生多種不明原因的現代病之後，才想到原來被忽略的地瓜葉，是一種非常經濟又實惠的蔬菜。◇　

文/吳樹枝