天文奇觀 中國龍與新生星系

　　【大紀元記者辛菲編譯報導】雙子座天文臺(Gemini)8月26日發佈了兩組照片。這兩組照片拍攝到了宇宙中兩個非常不同的相互作用：一個是冷的、深色的塵雲，它們組合成一個看起來很輕飄飄的「中國龍」的形象。另外一個則是兩個星系發生相撞後而結合成的像蝴蝶結一樣鎖在一起的遙遠的星系，看起來似乎可以預知我們銀河系的未來。

　　畫面所覆蓋的範圍非常的巨大。其中「龍」形狀NGC6559相對較小、其跨度約為7光年；而NGC520則是兩個星系相撞後形成的新星系，其跨度約為150,000光年。兩張照片顯示這些天體十分活躍，但是它們的演化過程卻是天文級的時間跨度。

　　英國天文技術中心主任羅伯遜教授(Ian Robson)說，如果我們把任何一個星體的演化看作是一個延續億萬年的電影，那麼你會看到NGC520的兩個星系在同一個軌道上優雅起舞，直到相撞。這一切就如同我們銀河系和仙女座目前的狀態一樣：科學家估計銀河系和仙女座將在50億年後相撞；而NGC6559也許就像從燃盡的蠟燭冒出來的塵煙，漸漸匯合成「飛騰的天龍」。

　　同時，這組天文照片還說明另外一點：宇宙是充滿塵埃的。中國龍形象的NGC6559是被黑雲籠罩的。而相撞形成的結合星系NGC520的對角線方向也同樣顯示出一個突出的塵埃道。在兩張照片中，塵埃都是可見的，因為它擋住了後面的光，就好像一團雲擋住了太陽光，使地球變昏暗一樣。

　　這兩張照片是2005年上半年在雙子座天文臺南北兩站所觀察到的現象。「當NGC 6559的龍形照片被捕捉時，我在協調智利的觀測，」雙子座天文臺南站的天文學家卡拉斯科( Rodrigo Carrasco)說。「我敢說他們將變成一副非常輝煌的彩色圖片，並且可以看到以前在塵煙中看不到的細節。其他天文學家將會對這個數據很感興趣。」他表示這組數據現在被存檔於雙子座天文臺。

　　位於夏威夷冒納凱阿的雙子座天文臺北站觀測到並拍攝了NGC520，顯示出在更暗淡和更遙遠的星系背景下的兩個星系的相互作用。天文學家Kathy Roth監督這組測試，她談了自己當時的反應：「當從望遠鏡中看到這樣的照片時總是令人毛骨悚然。」她說：「這張很特別的照片不僅僅是一副漂亮的圖畫，而且對於研究相撞星系模型，以及研究天體間相互作用形成新星體的天文學家很有用。」

　　這兩張照片是通過雙子座多目標光譜儀攝製。兩個8米的望遠鏡皆提供了高清晰度的照片。這組觀測是正在進行的雙子座拍攝計畫的一部分，此計畫將會用新一代的大望遠鏡來觀測宇宙現象。 ◇