【大紀元訊】由於天氣條件不佳，美國太空總署（

NA-SA）決定將「發現號」穿梭機返回地面時間推遲到8月9日，以確保安全。

美國

NASA解釋說，主要障礙是濃雲密佈，勢必影響視線，美國NASA不想冒險，因此將推遲返回。

按照原定計畫，發現號將於一個多小時後（格林尼治標準時間

8點46分）脫離繞地球軌道，重新進入地球大氣層，返回地面。在佛羅里達州肯尼迪航空中心著陸。雖然返航過程僅需要約1個小時，但卻將是「發現號」此次飛行中最為艱險的路段之一。

這返回地面之前約

1個小時，仍在太空飛行的穿梭機將脫離軌道，啟動發動機使每小時2.9萬公里的太空飛行速度降下來。大約25分鐘之後，「發現號」將進入地球大氣層。

目前，太空人精神振奮，已經為返回做好心理和技術準備。美國

NASA也宣佈「發現號」的安全狀況達標，完全可以承受返回地面時的超高溫度。當穿梭機高速穿越大氣層下降時，它某種程度上已變成了自由下落、不使用動力的滑翔機。

穿梭機嚴密絕熱的機腹將朝向地球，角度為

40度。這一角度在穿梭機穿越大氣層最厚的部分時至關重要：如果角度太小，穿梭機就會被「彈」回太空，就像「打水漂」時石片在水面上的跳躍運動；角度若過大，穿梭機就會過熱，影響穿梭機安全。

這是哥倫比亞號穿梭機

2003年重返大氣層被毀後首次的穿梭機太空飛行。哥倫比亞號穿梭機出事後，穿梭機飛行建立了許多安全措施，發現者號被攝影、照相，並且用雷射檢查。

太空人野口聰一和羅賓遜已經進行了

3次太空行走，包括第一次在穿梭機周圍走動。

這次美國

NASA出資10億美元對發現號進行了新的改進和維修。並且為可能出現的各種問題都做好了對應準備。

美國

NASA負責人表示，在多次穿梭機發射事故之後，確保這次「發現號」的成功對於美國NASA來說是意義重大的。◇

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