NASA暫停未來穿梭機任務

【大紀元訊】美國航空暨太空總署（NASA）於當地時間27日表示，鑒於「發現號」穿梭機26日發射升空時，一大片泡棉防熱罩從燃料槽處脫落，因此宣佈暫停未來穿梭機任務。另外，「發現號」在香港時間昨日傍晚7時許與國際太空站接合，除供應太空站的補給品外，也送走站內的廢物。

在接合之前，「發現號」倒懸，太空站的一名太空人全面拍攝穿梭機機體，將照片送回地球的NASA，以決定防熱罩的損毀情況。NASA隨後表示，初步報告顯示，「發現號」沒有嚴重損毀，情況良好，相信可以安全返回地球。

2003年1月16日，穿梭機「哥倫比亞號」的防熱罩掉落，擊中機翼，導致穿梭機在16天後回航通過大氣層時解體爆炸，機上7名太空人全部罹難。「發現號」是前年「哥倫比亞號」發生事故以來，美國首度進行飛行的穿梭機，所以「發現號」的防熱罩脫落令NASA感到憂心。

為了防患未然，NASA安排了3項緊急方案，包括視察損壞狀況，讓太空人在太空中用修補工具修補；或是商請俄羅斯太空站協助救援；如果狀況實在太嚴重，會派出「亞特蘭蒂斯號」救人。

較早前，NASA表示，由於「發現號」升空時，有大片防熱罩泡沫物料脫落，雖然沒有擊中機身，但未查明原因之前，暫停所有穿梭機升空計劃。

據中央社報導，「發現號」上的太空人針對發射時碎片掉落是否造成機體外部損壞進行檢測，NASA隨後也做出停飛決定。NASA強調，相信這宗意外並未損壞「發現號」的機體，不過在問題解決前，未來將暫停所有穿梭機的飛行。

為瞭解「發現號」機體是否受損，太空人利用附設長15公尺的機械手臂，尾端加掛紅外線鏡頭與雷射掃瞄器，檢測「發現號」的機鼻與機翼，任務持續數小時。

NASA說，迄今機體並無危險跡象。穿梭機飛行主管希爾表示，工程小組不認為這是個嚴重的問題。希爾說：「我本來就預期穿梭機會掉落些許碎片，數量很少，在可容忍的範圍內。」

「發現號」會在國際太空站進行為期12天的任務。◇