中大首創高解析HR-pQCT技術 助及早識別風濕關節炎患者

中大醫學院公布，院方首創利用高解析度電腦斷層掃描技術「HR-pQCT」，透過三維影像分析類風濕關節炎患者的骨侵蝕變化，並展開長達8年的研究。研究顯示，該技術有助排除非炎症性引起的小型骨侵蝕病徵，分辦真正由類風濕關節炎引起的病變。研究證實，早期患者即使已出現大型骨侵蝕症狀，若及早採取「達標治療」（treat-to-target，T2T）方案，骨侵蝕情況能保持穩定，甚至有機會逆轉。團隊正研究應用此技術於早期類風濕關節炎檢測，以實現「早診早治」目標。

發病首兩年屬「黃金治療期」

類風濕關節炎屬於慢性自身免疫系統疾病，困擾全球逾7千萬名患者，本港亦有約3萬人患有此症。病人因自身免疫錯誤攻擊關節滑膜，引發炎症並破壞關節；發病首兩年屬黃金治療期，若未能及時介入治療，關節會逐漸變形並失去活動能力，造成不可逆轉的損傷，嚴重影響生活質素。

骨侵蝕是類風濕關節炎的標誌性特徵，尤其常見於掌指關節，可作為評估病情嚴重程度及預測不可逆轉關節損傷的重要指標。然而,傳統影像檢查如X光、電腦掃描或磁力共 振,在偵測早期或微細骨侵蝕方面敏感度有限,或難以在病發初期及早作出準確診斷。

中大醫學院風濕科團隊首創利用HR-pQCT，為247名類風濕關節炎患者進行影像評估，​展開長達8年的跟進研究。研究對象包括149名於風濕科門診就醫並持續接受常規治療的患者，以及98名症狀出現不足兩年，並在診斷後首年接受嚴格「達標治療策略的患者，其後轉為常規治療。達標治療指根據患者的病情活躍程度及既定治療目標，制定及調整合適的個人化治療方案。

小型骨侵蝕健康人士亦常見

團隊先為類風濕關節炎患者進行基線水平的影像掃描診斷，以評估第二掌骨頭（食指掌指關節附近，常用作評估手部關節炎、骨侵蝕與微結構變化的標準部位）周邊的骨質侵蝕情況，並與78名健康人士比較。

結果顯示，已確診類風濕關節炎的患者當中，29%被發現有體積少於1立方毫米的小型骨侵蝕；健康人士組別則有26%被發現有小型骨侵蝕，兩組的骨侵蝕位置分布亦無顯著差別。相反，體積大於5立方毫米的大型骨侵蝕，類風濕關節炎患者的比例則明顯較高，達17%，遠超健康人士的3%。

中大醫學院內科及藥物治療學系博士後研究員鄭梓灝博士表示，小型骨侵蝕在患者與健康人士之間的分布及大小特徵相若，缺乏疾病特異性的臨床意義。8年跟進期間，大部份小型骨侵蝕維持穩定，即使患者持續接受達標治療，骨侵蝕範圍亦未見明顯變化，反映部份小型骨侵蝕可能由生理或生物力學因素造成，與炎症過程並無關係。

逾半大型骨侵蝕患者病情改善

跟進研究發現，被診斷出有大型骨侵蝕的患者當中，53%患者在跟進期間出現改善。分析顯示，這些患者大多發病時間較短，並接受達標治療，病情活動程度得到較佳控制。反映早轉介、早治療及嚴格控制病情的重要性。

研究亦發現，出現小型骨侵蝕的患者當中，14%病變有所改善，64%維持穩定。

中大醫學院內科及藥物治療學系風濕科臨床副教授蘇晧醫生表示，HR-pQCT能以高解析度三維影像精準計算骨侵蝕的範圍及分布，有助區分並非由類風濕關節炎炎症引起的骨骼異常，減少因過度解讀影像而誤診的機會，同時有助識別真正患有類風濕關節炎的患者，從而及早介入治療。

中大醫學院內科及藥物治療學系講座教授及風濕科主管譚麗珊教授表示，患者若能在發病「黃金期」內接受治療，可有效保護關節及減少長遠不可逆轉的損害。她呼籲市民一旦出現持續關節腫脹、晨僵或手部疼痛，應及早求醫接受評估。

團隊現正研究將HR-pQCT應用於類風濕關節炎早期評估，並發展以影像學為基礎的風險分層模型，長遠希望利用HR-pQCT識別尚未出現臨床症狀的高風險人士，以及初發類風濕關節炎患者，進一步實現「早診早治」。

研究成果已於國際期刊《Annals of the Rheumatic Diseases》發表。