美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）周一（12月18日）抵達特拉維夫。他將與以色列總理內塔尼亞胡和以色列國防部長加蘭特（Yoav Gallant）會面，重申美國根據國際人道法對以色列自衛權利的堅定承諾，討論以色列為減輕平民傷害而採取的步驟，以及這場戰爭的下一步行動。
自10月7日哈馬斯襲擊以色列以來，奧斯汀是最新一位訪問以色列的美國高級官員，這是他中東之行的一部份。他在X（前推特）上表示，他將「重申美國對以色列的堅定承諾」。
他補充說，他將與以色列國防軍討論針對哈馬斯的行動，並「強調保護平民免受傷害，並使人道援助能夠進入加沙的必要性」。
根據國防部新聞稿，五角大樓一名高級國防官員今天表示，預計防長還將與以色列軍事領導人討論在高強度的地面行動和空襲最終停止後，加沙衝突的下一步行動。
「（奧斯汀防長）一直在與以色列同行討論他們不同階段的行動，如何評估，以及在既定目標是軍事瓦解哈馬斯的情況下，為了讓他們的民眾感到足夠安全，他們的行動里程碑是甚麼。」這位官員在一份聲明中表示，「這已經足夠了。」
「他想和他們談談如何度過行動不同階段。」
幾天前，美國國家安全顧問沙利文表示，以色列打算轉向新的更有針對性的行動，以「更精確的方式」打擊哈馬斯。
這位國防部官員表示：「（以色列）需要確定他們何時評估哈馬斯已被充份削弱，以便他們可以轉向下一階段的行動。我認為，作為國防部，特別是奧斯汀部長，對此有非常有價值的觀點，這就是他想與他們協商的問題。」
下一階段時間點
路透社報道，華盛頓近東政策研究所軍事與安全研究計劃（Military and Security Studies Program at the Washington Institute for Near East Policy）主任麥可·艾森斯塔特（Michael Eisenstadt）表示，美國和以色列似乎都同意最終過渡到下一階段的行動。
但他說，華盛頓希望這一切能更快發生，也許在幾周內，以色列則認為需要更多時間。
「因此，他們對未來發展方向以及最終過渡到更有針對性方法的必要性達成了基本一致，但在時間表上存在分歧。」他說。
沙利文上周訪問以色列時，內塔尼亞胡告訴他，以色列要一直打下去，「直到取得絕對勝利」。國防部長加蘭特表示，戰爭將「持續數月以上」。
本月，激烈的地面戰在加沙地帶蔓延，援助組織警告將發生人道主義災難。拜登上周表示，以色列「不分青紅皂白」的空襲造成巴勒斯坦平民死亡，因而面臨失去國際支持的風險。
那位國防部高級官員還說，奧斯汀曾負責監督駐中東的美軍，甚至在服役期間領導過駐伊拉克的美軍。他熟悉如何「在高強度衝突中對另一方採取軍事行動，以確保在這種情況下哈馬斯無法進行軍事重組」。
加強保護阿拉伯國家
奧斯汀此行由美國軍方參謀長聯席會議主席、空軍上將查理斯·布朗（Gen. Charles Q. Brown, Jr.）陪同，這表明拜登政府對以哈戰爭很重視。
奧斯汀和布朗也在努力應對戰爭帶來的區域影響。胡塞武裝在日益頻繁地從也門港口對紅海商業航運發動襲擊，預計奧斯汀將宣布美國加強對阿拉伯國家的保護。
胡塞武裝稱，他們增加了攻擊次數，以顯示支持哈馬斯對抗以色列。已經有五家大型航運公司因胡塞武裝的襲擊而將自家船隻從紅海航線上撤走。
馬士基航運公司是全球最大的航運和物流公司之一，在一百三十多個國家擁有超過10萬名員工，該公司於上周晚些時候暫停其在紅海航線的業務。
伊朗支持的胡塞武裝周末稱，他們還向以色列紅海度假勝地埃拉特（Eilat）發動了大規模無人機襲擊。
美國中央司令部表示，「卡尼號」（Carney）驅逐艦周六（12月16日）在紅海上空擊落了14架胡塞武裝無人機。英國也表示，其一艘軍艦擊落了一架疑似針對商船實施攻擊的無人機。#
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