美中貿易戰讓中共當局確信,中國需要擴大國內消費市場,減少對出口的依賴。然而,中共病毒(Covid-19)大流行讓情況變得相反,出口成了比多年來任何時候都更大的增長動力,使中國經濟失衡加重。

據《華爾街日報》10月24日報道說,跟美國在疫情期間消費支出迅速反彈不同,中國的國內消費一直低迷。零售額的增長速度仍然不如疫情之前。9月份的最新數據同比增長僅為4.4%,遠低於2019年全年8%的增速。

報道認為,中國國內消費疲軟的部分原因是中共當局沒有像美國政府那樣發放刺激資金,因此消費者沒有多餘的現金。這也反映出中國老百姓「喜歡」存錢,不愛亂花錢的習性,尤其是在動蕩不安的時期。

然而,中國的出口卻一鳴驚人。西方對筆記本電腦、家具和自行車等物品的需求激增。由於疫情威脅到越南和馬來西亞等亞洲製造基地的生產,去年中國出口份額佔全球的15%,達到創紀錄的高度,預計到今年年底這個比率還會進一步增高。

報道分析說,短期內,出口激增對中國有利,有助於在整個疫情期間保持經濟穩定增長。但是顯而易見,中共病毒已阻礙了中共重新平衡其經濟的長期目標——不必過於依賴向世界其它地區銷售產品,不必依賴基礎設施支出和房地產。

此外,對海外市場的更深依賴也有可能重新引發貿易緊張局勢。去年,中國對世界的貿易順差達到5,350億美元的多年高位,而對美國的順差則比去年同期擴大7%,達到3,170億美元。今年9月,中國對美國的貿易順差升至420億美元的月度紀錄。

世界銀行駐北京的首席中國經濟學家塞巴斯蒂安·埃卡德 (Sebastian Eckardt) 告訴《華爾街日報》,在某些方面,疫情擴大了中國經濟的失衡,中國再不能回到依靠出口作為增長主要引擎的狀態。

十多年來,北京深知風險,一直將擴大內需作為優先事項。去年,中共總書記習近平制定了一項「國內流通」計劃,優先考慮將國內消費作為中國經濟的主要增長來源之一,同時減少對外國投資和出口的依賴。然而,中國的消費者並沒有跟風。

「中共病毒(Covid-19)改變了中國人的心理,影響了他們的消費者信心,」ING銀行駐香港的經濟學家彭藹嬈(Iris Pang)說。

除了擔心新的病毒爆發外,許多中國消費者還擔心收入增長乏力,就業前景不佳。近幾個月來,監管機構對利潤豐厚的行業(包括螞蟻集團和滴滴這樣的科技公司)進行了一系列整肅,加劇了中國年輕人對就業機會的擔憂,影響了他們的消費意願。

瑞銀的一項調查顯示,中國的儲蓄率已經遠高於美國和其它主要經濟體,今年5月的儲蓄率從2020 年的43.2%和2019年的40.6%攀升至45.2%。

北京正在談論一項稱為「共同富裕」的政策。報道認為,這種要更均勻地在社會中分配財富的做法,最終可能有助於中國經濟的再平衡,但將富裕家庭或地方政府的財富重新分配給更多普通中國人,其政治風險可能很大。

北京大學金融學教授邁克爾·佩蒂斯(Michael Pettis)認為,除非中國家庭在國家整體增長中獲得更大份額,否則他們的消費能力將繼續受到限制。但諸如改善社會安全保障之類的措施意味著以犧牲地方政府為代價。

「從富人手中拿錢給窮人在政治上可能相當艱難,但將地方政府的資產和收入轉移到家庭可能更艱難。」佩蒂斯說。@

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