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昆州柑橘採摘季節馬上來臨，但往年數百人排隊等待的採摘工作，今年卻乏人問津。由於蔬果種植場採摘工人短缺，預計蔬果價格恐將上漲30%
在位於昆州北伯內特（North Burnett）的Picky Packers背包客棧，往年這個時候，通常會有數百名背包客想在柑橘收穫季入住，但今年旅店幾乎是空的。
客棧老闆波斯特爾（Mark Postle）告訴ABC新聞，每年柑橘產業給該地區帶來的經濟收益超過1億澳元，目前這種勞動力極度缺乏的狀況令人擔憂。
「這將給果園主和農民造成甚麼樣的影響，我們還不確定，但看起來並不樂觀，」他說。
北伯納特是澳洲最大的柑橘生產地，在蓋恩達（Gayndah）和芒達貝拉（Mundubbera）產區的收穫高峰期，需要大約2,000名採摘工人。
藍牛柑橘（Blue Cow Citrus）種植園的貝恩滕（Ann Bayntun）向ABC新聞表示，柑橘的採摘工作將在兩周後開始。
她說，即使其種植園已經僱傭了當地居民，但仍無法完成全部的採摘工作。
「我們花了一年的時間來種植水果，當收穫時不能採摘，這是非常令人失望的，」她說。
貝恩滕還警告說，由於超市的供應量減少，農產品的價格將會上漲。
據農業部預測，由於勞動力短缺，水果價格可能會上漲30%。
一些有能力在農場內提供檢疫隔離住宿的種植者正在組織來自太平洋群島的季節採摘工人的航班。
弗林（Flynn）選區的聯邦議員奧多德（Ken O’Dowd）呼籲各方加快步伐，為來自太平洋地區的採摘工人提供快速通道。
他說，聯邦政府宣佈了一個試點項目，允許季節性採摘工人在進入澳洲之前先在本國進行隔離，也可以探索其它途徑，包括將背包客棧改造成隔離設施，但整個過程需要加快。#
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