根據國際失智症協會推估，2018年全球新增1,000萬名失智症患者，總計約有5,000萬名失智人口，平均每3秒就有1人罹患失智症；預計到了2050年，失智人口將高達1億5,200萬人。
失智人口正持續上升中
花蓮慈濟醫院高齡精神科主任蔡欣記表示，在台灣65歲以上人口中罹患失智症的約有27萬人，即65歲以上的長者每12人就有1位失智症患者，80歲以上的長者每5人就有1位失智症患者，而且失智人口持續在上升中。除了失智症人口上升之外，還有一個不容忽視的問題，那就是失智症年輕化。
失智會造成認知功能退化
蔡欣記說，失智症的症狀不是只有記憶力的減退，還會影響到語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等認知功能，造成各方面的功能退化，同時還可能出現干擾行為、個性改變、妄想、幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響人際關係與工作能力，而其中最常見的失智症就是阿茲海默症。
蔡欣記提出，曾有一位64歲男性經常弄丟手機、錢包，幾度懷疑是被人偷竊，但是後來發現自己很容易忘記近期的事物與生活中的事情，也變得不會算數，甚至忘記剛吃過的食物。後來他覺得症狀愈來愈嚴重，於是前往醫院檢查才驚覺已罹患阿茲海默症。
蔡欣記說明，阿茲海默症是一種腦神經退化的疾病，因為注意力不容易維持，所以導致短期記憶不佳，而且新的事情記不住、舊的事情一直講，常見有重複性的問話、忘東忘西、情緒易怒暴躁、規劃能力下降、記憶力不好、迷路等症狀。
深腦刺激術進入臨床試驗
現今的治療方式以藥物合併職能治療為主，以減緩退化速度，但是藥物服用2～3年效益就會開始減少，因此花蓮慈濟醫院神經醫學科學中心集結精神醫學科、神經內科、神經外科合作研發治療方式；研究團隊利用「深腦刺激術」（Deep Brain Stimulation，簡稱DBS）治療阿茲海默失智症，目前研究已進入第二期的臨床試驗。
年輕型患者退化速度加快
蔡欣記提出，臨床上有許多罹患阿茲海默症的個案，覺得自己年紀大就不積極接受治療，反而造成自己生活上與家人照顧上的困擾。還有一些是在65歲以前就被確診罹患阿茲海默症的年輕型患者，有時候因為忽略症狀，結果導致退化速度加快，對家庭影響非常大，而且也因為行動力好，會出現不自覺地四處跑，後續往往會造成更大的問題。
蔡欣記呼籲民眾，千萬不要輕忽生活中突然改變固有習慣，尤其是不明原因的改變，這時候就要警覺有可能就是身體的某部份出了問題，務必儘快找專業的醫生尋求協助，以了解自身的狀況並及早接受治療。◇
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