隨著中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）引起的呼吸道疾病迅速蔓延，越來越多的人擔心醫療系統將不堪重負。美國政府公共衛生專家正針對這樣一種緊急情況做計劃，即患者太多，呼吸機太少的情況下，該怎麼做？
《今日美國》報道，在意大利，令人絕望的場面正在蔓延，中共肺炎（俗稱武漢肺炎、新冠肺炎）病例激增使醫療系統不堪重負，醫生報告說，醫療人員和設備短缺。那裏已有4,800多人死於這場瘟疫。
最糟糕的是，中共肺炎會使某些人喪失呼吸功能，因此除非患者可以從機器中獲取維持生命的氧氣，否則患者會死亡。
意大利的醫生正在做出艱難的決定，以決定如何優先治療重症患者。
美國賓夕凡尼亞大學醫學倫理學和衛生政策系主任、腫瘤學家伊曼紐爾（Ezekiel Emanuel）說，在最糟糕的情況下，呼吸機短缺，醫生可能不得不決定「誰活，誰死」。
「這太可怕了。」伊曼紐爾說，「這是你必須要做的最糟糕的事情。」
「先到先得的原則不正確」
在由美國疾病控制與預防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）倫理小組委員會完成的2011年7月的報告中，規劃者表示，疫情大流行期間，重症監護的「病情最重第一原則」不再適用，因為它「可能導致有限資源被用於那些最終無法救活的病人身上。」
報告說，當救生醫療資源嚴重短缺時，「優先考慮最有可能康復的人」。
如果醫護人員也被感染了的話，伊曼紐爾說，當必須做出這些決定時，「醫護人員應是被搶救的首要對像」，因為他們「在拯救他人，不惜傷害自己而拯救他人。」
他說，目標是「挽救最多生命」，「先到先得的原則並不正確。這並不是因為你不是個有價值的人。」
意大利麻醉、鎮痛、復甦和重症監護學院為醫生發佈了有關如何處理目前困擾全國的危機的指南。如果面臨資源短缺的情況，醫生被告知要優先考慮治療80歲以下相對健康的個人。
美國一些州已經通過了醫學界在疫情大流行期間考慮的指南。美國公共衛生官員希望通過鼓勵社會隔離和阻止大型聚會的方式，避免疫情案例暴增。
「沒有人將對有限的資源有無限的要求」
南希·柏林格（Nancy Berlinger）是紐約加里森黑斯廷斯中心（Hastings Center）的一名研究學者，為醫療機構治療中共病毒患者編寫了道德指南。
柏林格說，醫務工作者和家庭成員常常必須在涉及生命終期護理的非緊急時期做出艱難的選擇，例如是否應將垂死的人放在呼吸機上，以暫時延長壽命。
她說，而涉及到傳染病的大流行，還帶來了許多其它因素。有了中共肺炎，醫院還沒有疫苗或行之有效的藥物來阻止這種疾病，因此，他們必須使用呼吸器來支撐，讓病人的免疫系統有時間恢復和抵抗病毒。
由於醫院可能同時面對很多呼吸困難的患者，因此床鋪和呼吸機可能無法照顧所有人。醫院可能需要確定哪些患者更有可能康復，或者可以限制患者在呼吸機上的時間，以允許其他人接受治療。
柏林格說：「先到先得，並不是決定獲得醫療服務的最佳方法。」「我們必須認為，沒有人會對有限的資源提出無限的要求。」
2015年，紐約州生命與法律團隊更新了有關在流感大流行時如何對患者進行分類的自願性準則。紐約州衛生專員霍華德·扎克（Howard Zucker）警告說，呼吸機數量可能不足。
扎克在報告中說：「紐約州可能有足夠的呼吸機來滿足中度嚴重大流行的需求。在1918年大流行的嚴重公共衛生緊急情況下，這些呼吸機還無法滿足需求。」
聯邦衛生部官員塞繆爾·戈羅維茲（Samuel Gorovitz）表示，來自州衛生部，州長辦公室和其他機構的官員正在研究COVID-19（中共肺炎）大流行期間使用指南的緊急更新。#
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